L’un des meilleurs joueurs de baseball canadien de tous les temps annoncera sa retraite. Originaire de New Westminster (B.-C.), Justin Morneau a convoqué les représentants des médias au Target Field du Minnesota aujourd’hui.
Morneau demeurera associé aux Twins en tant qu’assistant spécial, lui qui a été repêché par cette équipe en 1999 et qui y a passé 11 de ses 14 saisons dans les Majeures.
Après avoir atteint les grandes ligues en 2003, Morneau est rapidement devenu l’un de meilleurs frappeurs, remportant même le titre de joueur le plus utile à son équipe en 2006 en plus d’être invité à quatre matchs des étoiles consécutifs (2007 à 2010). En 2014, alors avec les Rockies du Colorado, il a gagné le titre de meilleur frappeur de la Ligue nationale.
Il termine sa carrière parmi les meneurs de plusieurs catégories offensives chez les Canadiens ayant évolué dans les Majeures, dont deuxième pour les coups sûrs (1603) et les points produits (983), tout juste derrière Larry Walker. Il est troisième pour le nombre de parties jouées (1545) et quatrième pour les circuits (247). Il est le seul Canadien à avoir été élu le joueur le plus utile à son équipe dans la Ligue américaine et rejoint Larry Walker et Joey Votto qui l’ont déjà gagné dans la Nationale.
Morneau a été lié à Baseball Canada rapidement joignant d’abord les rangs de l’équipe nationale junior en 1999 à l’âge de 17 ans. Il a ensuite porté l’unifolié en 2001 à la Coupe du monde et aux qualifications olympiques en 2003, où il a aidé son pays à décrocher une place pour les Jeux d’Athènes. En compagnie de Pete Orr, il est l’un des rares à avoir joué les quatre éditions de la Classique mondiale. Drôle de coïncidence, sa dernière présence sur un terrain de baseball en tant que joueur aura été en mars lors de la dernière Classique.
« Dès qu’il a endossé l’uniforme du Canada, Justin a eu un impact important sur notre programme national. Oui il a représenté notre pays dans des compétitions internationales mais il a aussi offert un généreux soutien aux équipes nationales, dont lors des banquets-bénéfices ou lorsqu’il se transformait en instructeur pour nos joueurs junior. Nous sommes reconnaissants envers lui. Nous aimerions le féliciter pour sa carrière de 14 saisons dans le baseball majeur et nous lui souhaitons, ainsi qu’à sa famille, la meilleure des chances dans ses prochains défis. »
La ligne du temps de Justin Morneau :
Représente la Colombie-Britannique à la Coupe Baseball Canada et reçoit une invitation pour le camp printanier de l’équipe nationale junior
Avril 1999 : Il est du tout premier camp printanier de l’équipe nationale junior, qui affronte des joueurs professionnels à Lake Buena Vista en Floride
Juin 1999 : Repêché par les Twins du Minnesota en 3e ronde
2001 : Représente le Canada à la Coupe du monde
10 juin 2003 : Il fait ses débuts dans les Ligues majeures alors que les Twins affrontent les Rockies du Colorado et son idole de jeunesse Larry Walker
16 juin 2003 : Il cogne son premier circuit contre Albie Lopez des Royals de Kansas City
Novembre 2003 : Il aide le Canada à se qualifier pour les Jeux olympiques d’Athènes dans un tournoi de qualification présenté au Panama
Mars 2006 : Il représente le Canada lors de la toute première Classique mondial et le 6 mars, le Canada bat les États-Unis à Phoenix (Arizona)
21 novembre 2006 : Il est nommé joueur par excellence à son équipe dans la Ligue américaine (,321, 34 cc, 130 pp)
6 juillet 2007 : Il cogne son 100e circuit en carrière, contre Gavin Floyd des White Sox à Chicago
10 juillet 2007 : Il participe à son premier de quatre matchs des étoiles consécutifs à San Francisco
14 juillet 2008 : Il remporte le concours de coups de circuits au vieux Yankee Stadium contre Josh Hamilton dans un spectacle à coupe le souffle
Mars 2009 : Il participe à la deuxième classique mondiale, dont certains matchs sont présentés au Rogers Centre (Toronto)
16 janvier 2010 : Il est le deuxième membre intronisé au mur d’excellence Baseball Canada et Gestion du patrimoine RBC. Le premier est son idole Larry Walker
6 août 2012 : Il frappe son 200e circuit en carrière contre Josh Tomlin des Indians à Cleveland
Mars 2013 : Il représente le Canada à la troisième Classique mondiale. En trois matchs, il a frappé pour une moyenne de ,636 avec trois doubles et trois points produits
31 août 2013 : Il passe des Twins aux Pirates de Pittsburgh. Il les aidera à participer aux séries éliminatoires pour la première fois depuis 1992
3 décembre 2013 : Il signe un contrat de deux ans avec les Rockies du Colorado
Septembre 2014 : Il gagne le titre de meilleur frappeur dans la Ligue nationale (,319)
9 juin 2016 : Il signe un contrat d’un an avec les White Sox de Chicago avec qui il joueura 58 parties
Mars 2017 : Il représente le Canada à la quatrième Classique mondiale
17 janvier 2018 : Il annonce sa retraite
