OTTAWA, ONTARIO - Baseball Canada a dévoilé l’alignement et l’horaire de l’équipe nationale junior pour le camp d’entraînement du printemps qui va se dérouler du 10 au 20 avril prochain au complexe Disney’s Wide World of Sports à Orlando en Floride. Vingt-neuf jeunes recrues canadiennes seront de ce camp, incluant Brett Lawrie (Langley, Colombie-Britannique) et Carter Bell (Courtenay, Colombie-Britannique). Ce camp est une des étapes du processus d’évaluation des joueurs afin de constituer l’équipe devant participer au championnat mondial de baseball junior à Edmonton du 25 juillet au 3 août prochain. En Floride, l’équipe nationale junior affrontera des équipes du baseball professionnel associées aux organisations des ligues majeures de baseball, dont les Braves d’Atlanta, les Tigers de Detroit, les Indians de Cleveland et les Astros de Houston. Pour consulter l’alignement et le calendrier complet de l’équipe nationale junior, cliquez ici.
OTTAWA, ONTARIO – Ça y est, on sait maintenant qui le Canada affrontera lors de la première ronde de la Classique mondiale de baseball 2009 qui sera disputée au Canada, plus précisément au Centre Rodgers de Toronto. Les dirigeants des Ligues majeures de baseball ont en effet annoncé à Tokyo, au Japon, la composition des différents groupes de la compétition ainsi que les endroits où seront tenues les rencontres de la première ronde de ce grand challenge. Le Canada fera partie du groupe « C » avec les États-Unis, le Venezuela et l'Italie. C’est précisément ce groupe qui disputera ses matchs au Centre Rogers de Toronto du 8 au 12 mars 2009. « C’est incroyable! », s’est exclamé le voltigeur canadien des Pirates de Pittsburgh Jason Bay dans une entrevue accordée cette fin de semaine à un journaliste de la Presse Canadienne. « De voir tous ses chandails avec le logo de notre équipe nationale en Arizona, en 2006, avait été un spectacle impressionnant. Ce premier tournoi a été très bien accueilli là-bas, si cela se reproduit à Toronto, ce sera encore mieux », a-t-il affirmé sans ambages. Lors du tournoi de 2006, les Canadiens ont été éliminés après la première ronde, et ce, malgré une fiche de 2 gains contre 1 revers, le même dossier que celui des Américains et des Mexicains. Les Canadiens étant éliminés en raison des statistiques compilées par les trois équipes ayant terminé à égalité. Le format du tournoi de 2009 ne sera pas le même qu’en 2006. Cette fois-ci, il s’agira d’un tournoi à double élimination, ce qui veut dire qu’une équipe ne sera éliminée que lorsqu’elle aura perdu deux matchs. Avec un tel format de tournoi, Jason Bay croit aux chances du Canada d’accéder à la deuxième ronde. « Si tous les joueurs canadiens sont en santé et surtout s’ils peuvent jouer, nous serons assurément une équipe difficile à éliminer », a-t-il prédit. Et il a ajouté : « Nous avons des lanceurs de haut calibre et un alignement partant qui est vraiment de qualité. Nous devrions être une des bonnes équipes de la compétition. » Les groupes « A », « B » et « D » seront composés comme suit : le Japon, la Corée, Taiwan et la Chine seront du groupe « A » qui disputera ses matchs à Tokyo; le groupe « B », qui évoluera à Mexico, la capitale du Mexique, sera formé du Mexique, de Cuba, de l'Australie et de l'Afrique du Sud et finalement le groupe D qui comptera les équipes de Porto Rico, de la République Dominicaine, du Panama et des Pays-Bas évoluera à San Juan de Porto Rico. Le calendrier et les sites pour les autres rondes seront annoncés ultérieurement.
OTTAWA, ONTARIO – Depuis 2001, le Canada n’a délégué qu’un très petit nombre de jeunes en pays étranger pour vivre l’expérience du « World Children’s Baseball Fair » (WCBF). Cette année, la Colombie-Britannique a l’honneur de représenter le Canada à la 19e édition du WCBF. L’événement, qui aura lieu du 28 juillet au 8 août à Aichi au Japon, a été créé par les légendaires frappeurs de puissance du baseball professionnel Sadaharu Oh et Hank Aaron. Il a comme objectif de favoriser le développement du baseball tout en fournissant une occasion de développer des échanges internationaux de bonne entente dans une perspective culturelle, et ce, parmi la jeunesse mondiale. Au cours des dernières années, les provinces sélectionnées pour représenter le Canada étaient limitées dans leur participation à seulement 5 jeunes. Cette année, la Colombie-Britannique est dans une situation unique. Elle a la chance de déléguer une équipe de 15 joueurs au Japon. « Nous sommes très chanceux de cette opportunité qui nous est offerte de jouer dans une série de parties hors-concours avec les autres pays sélectionnés », mentionne David Laing, le directeur des programmes de Baseball en Colombie-Britannique. « Nous allons disputer un match contre chaque pays avec l’objectif de nous amuser et non de gagner. C’est ce que j’apprécie de ce programme. » La sélection des joueurs a été répartie à parts égales entre les trois associations de baseball de la province canadienne la plus à l’Ouest, soit Baseball C.-B, .Babe Ruth C.-B et Little League C.-B. Chaque association est responsable de choisir cinq joueurs à l’intérieur de ses membres. Pour les aider dans leur choix, les responsables des trois associations ont requis des joueurs qui désiraient participer au voyage qu’ils rédigent un court texte expliquant les bénéfices qu’une telle participation pourrait leur apporter. David Laing a tenu à préciser qu’il ne recherchait pas nécessairement les meilleurs joueurs de la province. « Nous souhaitons identifier des jeunes qui sont aptes à retirer le plus de bénéfices de leur participation à cet événement.» Cette année le groupe sera accompagné de trois adultes et non d’un comme par le passé. Chacune des associations désignera son accompagnateur pour l’événement. Pour l’heure, Babe Ruth et Little League n’ont pas dévoilé l’identité des accompagnateurs, mais Baseball C.-B. a déjà porté son choix sur Mike Sarai, un bénévole qui œuvre au sein de l’association depuis plusieurs années. « C’est une belle occasion de reconnaître les bénévoles qui donnent si généreusement de leur temps. C’est une belle récompense pour eux », a ajouté le directeur des programmes de Baseball en Colombie-Britannique. L’événement sera également une occasion unique d’apprendre au contact de la culture nippone, et ce, autant pour les jeunes que pour les accompagnateurs. Le baseball est un sport qui rassemble les gens. Nos 18 délégués auront la chance de vivre une expérience exceptionnelle. « J’espère que les jeunes vont profiter de ce périple pour apprendre sur différentes cultures », a finalement conclu David Laing. Chaque province aura la chance de représenter le Canada à cet événement. L’Alberta, la Saskatchewan, l’île du Prince-Edouard, l’Ontario, le Nouveau-Brunswick, Terre-Neuve et Labrador et le Manitoba ont déjà représenté le Canada depuis 2001. Le Québec va représenter le pays l’an prochain et en 2010 ce sera au tour de la Nouvelle-Écosse.
TAICHUNG, Taiwan – Avec une victoire de 2-1, acquise aujourd’hui face à la formation de l’Allemagne, le Canada s’est assuré de terminer en tête du classement du tournoi de qualification pour les Jeux olympiques de 2008 qui se tiendront à Beijing en Chine. Mais, les Allemands n’ont pas été la proie facile prévue par tous les experts, alors qu’ils ont poussé le match en supplémentaire! La dixième manche a été une histoire d’horreur pour les Allemands. Tout d’abord, Stubby Clapp (Windsor, ON) a soutiré un but sur balles, puis Emmanuel Garcia (Montréal, QC) a été sauf sur une erreur et finalement Adam Stern a rempli les buts à la faveur d’un but sur balles. Par la suite, les Allemands ont inscrit deux retraits, dont celui de Stubby Clapp au marbre. Sur le jeu cependant, Ryan Radmanovich (Calgary, AB) s’est rendu sauf au premier but, bondant de nouveau les sentiers de coureurs canadiens. Puis, Emerson Frostad (Calgary, AB), patient, a soutiré une passe gratuite qui amenait Emmanuel Garcia à la plaque avec le point de la victoire. Tout au long de la rencontre, les spectateurs ont eu droit à des duels de lanceurs à répétition. Brooks McNiven (Vancouver, C.-B.) a amorcé le match au monticule pour les Canadiens et il a blanchi l’Allemagne durant quatre manches, ne cédant que deux coups sûrs et n’allouant que deux buts sur balles, tout en passant trois frappeurs adverses sur des prises. « J’ai tout simplement réussi à conserver ma concentration et à lancer des prises durant toute ma présence sur la butte », a affirmé McNiven. Du côté allemand, André Hughes a lancé huit manches et un tiers, allouant un point sur six coups sûrs et deux buts sur balles. Il a retiré pas moins de huit Canadiens sur des prises. Le seul point qu’il a accordé est le résultat d’un coup de circuit de David Corrente (Chatham, ON) en quatrième manche. Les Allemands ont nivelé la marque à la sixième manche sur une paire de doubles réussie contre Jamie Richmond (Mississauga, ON). Après six manches de jeu, le pointage était de 1-1. Dans cette sixième manche d’ailleurs, les Allemands sont venus bien près de prendre l’avance sur un simple de Simon Guhring, mais Ryand Radmanovich veillait au grain. De sa position de voltigeur, il a récupéré la balle et a lancé une prise au marbre pour retirer Jendrick Speer et ainsi mettre fin à la menace et à la manche. À partir de là, Jamie Richmond n’a plus rien donné. Au total, il a lancé quatre manches, allouant un point sur trois coups sûrs et inscrivant trois retraits au bâton. Steve Green (Greenfield Park, QC) s’est amené en relève en neuvième manche et n’a alloué qu’un seul petit coup sûr en deux manches de travail, récoltant sa deuxième victoire de la compétition. Green a inscrit quatre de ses six retraits sur des prises. « Encore une fois, nos lanceurs ont bien joué. Leur performance nous a donné la victoire » a souligné le gérant de la formation canadienne, Terry Puhl. Le Canada clôture donc le tournoi avec un dossier de six victoires contre seulement un revers et termine au premier rang du classement. Il va sans dire que cette performance est un message pour toutes les équipes qui prendront part aux Jeux olympiques. « Le but premier était de nous qualifier pour les Jeux olympiques. Ce but atteint, il nous fallait bien faire comprendre aux autres que nous n’irions pas en Chine que pour participer, mais bien pour gagner », a laissé entendre le lanceur partant du match Brooks McNiven. Et Stubby Clapp de renchérir : « Nous allons aux Jeux olympiques dans le but de remporter une médaille et de montrer aux autres pays que nous aussi nous pouvons jouer du grand baseball. » Les Canadiens quittent Taiwan samedi. La plupart des joueurs rejoindront leur équipe respective pour entreprendre leur saison professionnelle. Et leur prochain rendez-vous avec l’équipe canadienne… sera du 8 au 24 août 2008 pour les Jeux olympiques à Beijing en Chine!
TAICHUNG, Taïwan – Wow! Le Canada a obtenu, aujourd’hui, son laissez-passer pour les Jeux olympiques 2008 de Beijing, des compétitions qui auront lieu cet été. L’équipe du Canada, mené par le gérant Terry Puhl, a obtenu sa qualification en signant un gain de 4-3 aux dépens de la Corée lors du tournoi de qualification olympique qui se tient depuis un peu plus d’une semaine à Taïwan. La fin de la rencontre a été palpitante pour les joueurs et pour tous les spectateurs présents. Lorsque les Coréens se sont présentés au bâton pour leur dernière frappe, en neuvième manche, ils tiraient de l’arrière 4-1. Mais, la Corée n’avait pas dit son dernier mot. Les Coréens ont inscrit deux points pour réduire l’avance des nôtres à 4-3, semant la consternation sur le losange et dans l’abri des joueurs. Ils ont compté deux points sur un roulant de Kab-Yong Jin et sur un simple de Joo Chan Kim faisant compter coup sur coup Dae-Ho Lee et Taek-Keun Lee. Mais, avec deux retraits dans la manche, l’artilleur Mike Kusiewicz (Ottawa, ON) a obligé In Sung Cho à lui frapper une balle au sol que lui-même s’est empressé de cueillir et de remettre à son joueur de premier-but, Jimmy VanOstrand (Richmond, C.-B.), mettant fin à la manche et au match et surtout semant l’hystérie chez la troupe canadienne et chez ses partisans sur place. « Depuis Cuba, nous n’avions qu’un seul but, et nous venons de l’atteindre! » s’est exclamé le gérant Terry Puhl à son arrivée dans le vestiaire. « Je n’ai jamais vécu des moments comme ceux-ci. C’est très excitant. » La Corée prend les devants; le Canada réplique!C’est la Corée qui s’est inscrite la première au pointage. Un point marqué dès la première manche, suite à deux doubles des premier et troisième frappeurs du match. Les Canadiens ont cependant répliqué dès leur tour à la frappe. Une réplique de trois points résultat du coup de circuit de Matt Rogelstad (New Westminster, C.-B.). Le Canada prenait l’avance 3-1 dans le match. À compter de ce moment, le lanceur canadien, James Avery (Moose Jaw, SK), a été dominant face aux Coréens. Finalement, Avery aura travaillé durant quatre manches ne cédant qu’un seul point sur quatre coups sûrs. Il a inscrit quatre retraits sur des prises. « C’est une grosse victoire pour nous. Nous ne voulions pas attendre à demain pour obtenir notre laissez-passer », a avoué le lanceur. « Nous voulions montrer à tous que nous pouvions battre les meilleures équipes et pas seulement les équipes que tout le monde s’attendait à nous voir vaincre. » « Je ne sais pas vraiment quoi dire. Être membre d’un tel groupe de joueurs est une expérience vraiment spéciale. Je n’ai jamais eu l’occasion, par le passé, de célébrer de cette façon. » À la quatrième manche, les Canadiens ont ajouté un point, le point qui au fil d’arrivée a fait toute la différence. Ce point est le résultat du troisième coup de circuit du tournoi de Nick Weglarz (Stevensville, ON). Il s’agissait de son troisième coup de quatre buts en trois jours. « Je me répète, je vois très bien la balle », a rappelé le héros du jour, qui a terminé la rencontre avec un dossier de 2-en-3. Puis, il a expliqué ainsi ses succès : « Rob Ducey m’a demandé de jouer comme si j’étais dans ma cour et surtout de ne pas trop penser, simplement de jouer. » Les lanceurs canadiens ont imposé leur expérience aux frappeurs de la Corée durant tout le match. Scott Richmond (Langley, C.-B.), en relève d’Avery, a lancé quatre manches, n’allouant que deux coups sûrs et éventant trois frappeurs adverses. « Je voulais suivre l’exemple d’Avery et moi aussi contrôlé la zone intérieure du marbre », a-t-il laissé entendre. « Le but était de rendre les frappeurs inconfortables à la plaque. Jusqu’à maintenant dans le tournoi, les frappeurs coréens prenaient le contrôle du marbre à chacune de leurs présences au bâton. Aujourd’hui, nous avons inversé les rôles. » T.J. Burton (Ottawa, ON) et Mike Kusiewicz ont complété le travail en neuvième manche permettant à notre pays d’être représenté en Chine cet été. « Nos lanceurs étaient en grande forme aujourd’hui et quand nous avons eu besoin de nos frappeurs, ils ont été dominants contre leurs lanceurs gauchers », a analysé Puhl. Avant de rentrer au pays pour préparer la prochaine étape, les Jeux olympiques, l’équipe nationale a un dernier match à disputer ici. Une rencontre qui les opposera aux représentants de l’Allemagne, une partie prévue pour 16 h 30 demain, vendredi.
TAICHUNG, Taïwan – Le Canada était beaucoup trop fort pour l’Espagne. Les nôtres ont dominé tous les aspects du jeu, aujourd’hui, dans un gain de 11-0 face aux Espagnols : l’offensive, la défensive et les lanceurs, tout simplement du grand jeu. Suite à sa victoire aux dépens de Taïwan, avant-hier, la victoire, acquise ce matin, en sept manches, paraissait un peu terne. Mais, elle est importante, puisque le Canada affiche maintenant un dossier de quatre gains contre seulement un échec se rapprochant ainsi de son but, c’est-à-dire la qualification pour les Jeux olympiques de Beijing qui auront lieu cet été. Le lanceur partant pour ce match, Aaron Wideman (Mississauga, ON), a été tout simplement splendide. Il n’a alloué que trois petits coups sûrs en quatre manches de travail face aux frappeurs espagnols. « J’étais vraiment très confortable aujourd’hui sur le monticule », a commenté Wideman. « Quand vous êtes confortable, ça réduit considérablement le stress. Avec ce groupe de gars, c’est si facile de se sentir confortable! » Alexandre Périard (Saint-Eustache, QC) a également été solide en relève, allouant seulement un coup sûr, tout en passant deux frappeurs dans la mitaine dans les trois dernières manches de la rencontre. « J’essayais de lancer avec la plus grande précision possible », a indiqué Périard au terme de la rencontre. « Je voulais m’approprier l’intérieur de la zone des prises et je crois que j’ai réussi pour la grande majorité de mes lancers. » À l’offensive, les Canadiens se sont rapidement mis au travail, y allant d’une poussée de quatre points dès la première manche. Emerson Frostad (Calgary, AB) a frappé un double qui a permis à Stubby Clapp (Windsor, ON) et à Mike Saunders (Victoria, C.-B.) de croiser le marbre eux qui avaient respectivement frappé un simple et un double. Puis, des simples de Matt Rogelstad (New Westminster, C.-B.) et de Jimmy VanOstrand (Richmond, C.-B.) ont permis à Frostad de s’amener à la plaque lui aussi. Quelques instants plus tard, Rogelstad portait l’avance des Canadiens à 4-0 suite à un simple de David Corrente (Chatham, ON). Les Canadiens ont compté leur cinquième point à la troisième manche sur le deuxième coup de circuit du tournoi de Nick Weglarz (Stevensville, ON). Ce dernier en était à son deuxième coup de quatre buts en deux matchs. « Je tente seulement de bien voir la balle et de faire contact », a noté Weglarz. « J’essaie de suivre mon plan à la lettre et surtout de ne pas me mettre à m’élancer sur des lancers en dehors de ma zone de confort. » À la quatrième manche, avec l’aide de deux coups sûrs, de quatre buts sur balles et d’un ballon-sacrifice le Canada y est allé d’une autre manche de quatre points creusant l’écart avec les Espagnols à 9-0. Adam Stern (London, ON) a amorcé la manche avec un simple, suivi de buts sur balles à Stubby Clapp et à Emerson Frostad. Les buts étaient alors tous occupés. Matt Rogelstad a alors frappé un simple amenant Stern au marbre. Puis, deux buts sur balles consécutifs à Jimmy VanOstrand et Nick Weglarz ont permis à Clapp et Frostad d’ajouter à l’avance canadienne. Finalement, un ballon-sacrifice de David Corrente a amené Rogelstad à la plaque avec le neuvième point des nôtres. Dans cette manche, dix frappeurs canadiens ont défilé au marbre. Les Canadiens ont rivé le dernier clou au cercueil de l’Espagne à la sixième manche lorsque Adam Stern a fait compter Jimmy VanOstrand et Nick Weglarz pour porter la marque à 11-0. « Nous avons joué avec beaucoup d’intensité aujourd’hui, et ce, même si nous avions tous vécu beaucoup d’émotion à notre match contre Taïwan », a fait valoir le gérant de l’équipe, Terry Puhl. « Cette équipe est très près de l’atteinte de son but. » « Si nous l’emportons contre la Corée, je crois que notre participation aux Jeux olympiques sera acquise », a pour sa part estimé Nick Weglarz. Et effectivement, le Canada affrontera la Corée dans son prochain match. Le premier « play ball » sera crié à 18 h 30, jeudi 13 mars. James Avery (Moose Jaw, SK) devrait être le lanceur partant du Canada pour cette rencontre.
TAICHUNG, Taïwan – Une des victoires les plus excitantes de l’histoire de Baseball Canada! Rien de moins. L’équipe nationale se coltinait aujourd’hui à l’équipe du pays hôte de la compétition. Évidemment, lorsqu’une mêlée générale survient dans un tel match, il ne faut pas s’attendre à avoir la foule de son côté! La foule a effectivement été hostile aux Canadiens, ce qui finalement n’a été que source de motivation pour les nôtres. Finalement, le Canada a surmonté, en neuvième manche, un déficit de 5-4 pour niveler la marque et pousser le match en prolongation. Puis, un coup de deux buts de Jimmy VanOstrand à la dixième manche a mené le Canada à une victoire au compte de 6-5 devant la formation de Taiwan. Le Canada a ainsi porté sa fiche au tournoi de qualification en vue des Jeux olympiques 2008 de Beijing à trois victoires contre un seul revers. Taiwan menait 5-4 lorsque la troupe du gérant Terry Puhl s’est présentée au bâton à la neuvième manche. Il y avait deux retraits lorsque, Stubby Clapp (Windsor, ON) a maintenu l’équipe en vie y allant d’un simple au champ intérieur. Puis, Mike Saunders (Victoria, C.-B.) a suivi frappant la balle au champ droit. Un simple qui poussait Clapp à la plaque avec le point égalisateur. En fin de neuvième manche, l’artilleur Steve Green (Greenfield Park, QC) a été dominant ne cédant rien à l’offensive taïwanaise. Il a passé deux frappeurs dans la mitaine, puis a forcé l’autre cogneur à frapper un ballon à son voltigeur de droite pour mettre fin à la manche et poussé le match en prolongation. Les nôtres prennent l’avance pour de bon!Premier frappeur de la dixième manche, Matt Rogelstad (New Westminster, C.-B.) y est allé d’un simple. Puis, Jimmy VanOstrand (Richmond, C.-B.) a claqué un solide coup de deux buts qui permettait à Rogelstad de s’amener au marbre procurant ainsi l’avance au Canada 6-5! En fin de dixième manche, les Taïwanais ont placé deux coureurs sur les buts alors qu’il n’y avait qu’un seul retrait, mais Mike Kusiewicz (Ottawa, ON) a forcé Yi Chuan Lin à se commettre dans un double jeu semant l’euphorie dans le camp des Canadiens et le silence dans le stade. Dès le double jeu complété, les joueurs du Canada ont couru vers le monticule de la même façon qu’il l’aurait fait s’ils avaient gagné la Série mondiale. Mike Kusiewicz, qui a enregistré les deux derniers retraits du match, a été entouré en une fraction de seconde. Après le match il était encore sous le choc : « Je suis incapable de parler pour le moment! Quelle incroyable façon de remporter une victoire! Les gars ont vraiment démontré à quel point ils ont à cœur la victoire de notre équipe. Nous n’avons jamais lâché. C’est un des moments les plus spectaculaires de ma carrière de joueur. Je suis chanceux d’être ici et d’être membre de cette merveilleuse équipe », a-t-il finalement déclaré. Jimmy VanOstrand qui a produit le point gagnant vibrait tout autant que son coéquipier lanceur : « Je ne peux pas décrire comment je me sens! C’est le plus grand moment de joie qu’il m’a été donné de vivre sur un terrain de baseball. » VanOstrand a connu un très fort match mettant la balle en lieu sûr trois fois en cinq apparitions officielles à la plaque. Il a produit un point, mais quel point! « Avant que je ne me présente au bâton, Terry (Puhl) m’a dit que si Rogelstad se rendait sur les buts, nous allions y aller d’une frappe et court. Heureusement, tout a bien fonctionné et la situation a tourné en ma faveur », racontait VanOstrand après le match à qui voulait l’entendre. « C’est probablement la victoire la plus importante de toute l’histoire du programme de Baseball Canada », a avancé Stubby Clapp, lui qui a obtenu deux coups sûrs en cinq présences officielles dans le rectangle du frappeur et qui a compté le point égalisateur. « Si nous avions perdu ce match, nous aurions eu beaucoup de difficulté à remonter la pente pour nous qualifier pour les Jeux olympiques. La façon dont les gars ont persévéré après la bagarre et la force de concentration que nous avons démontrée en gardant toute notre attention sur notre objectif de gagner, me rend tellement fier de faire parti de cette équipe. Je ne sais comment l’exprimer! », a-t-il avoué avec beaucoup d’émotion. L’avance passe de l’un à l’autreChacune des deux équipes s’est échangé l’avance dans le match à trois reprises. Taiwan s’est inscrit à la marque en premier, avec une poussée de deux points, dès la première manche. Le Canada a répliqué en troisième manche avec deux points quand Mike Saunders a frappé un simple pour pousser Emmanuel Garcia (Montréal, QC) au marbre. Puis, Ryan Radmanovich (Calgary, AB) a frappé un simple qui a permis à Adam Stern (London, ON) de niveler la marque 2-2. Le Canada a finalement pris les devants à la cinquième manche quand Ryan Radmanovich a produit son deuxième point du match en frappant un simple qui faisait compter Stubby Clapp. Les Canadiens ont ajouté à leur avance à la sixième manche sur le circuit en solo de Nick Weglarz (Stevensville, ON). À ce moment le Canada menait 4-2. Mais, la troupe taïwanaise n’a pas abandonné et dès son retour à la frappe, leurs frappeurs lui redonnaient l’avance 5-4, résultat d’un circuit de trois points de Kuo-Hui Lo. Les esprits s’échauffentC’est à la huitième manche que les esprits se sont échauffés suite à un incident au marbre. Emerson Frostad (Calgary, AB) a frappé un simple et Jimmy VanOstrand a tenté de compter du deuxième-but. Suite à une collision, VanOstrand a été déclaré retiré au marbre. Et le receveur Chun-Chang Yeh lui a lancé la balle après le jeu. C’est alors que les bancs des deux équipes se sont vidés et que la bagarre a éclaté. La police taïwanaise a surveillé étroitement les partisans et l’équipe canadienne parce que la foule a commencé à lancer des bouteilles d’eau et de bière aux joueurs. L’incident s’est révélé être une puissante source de motivation pour les Canadiens et cette motivation leur a très certainement servi pour venir arracher cette importante victoire face à la formation invaincue de Taiwan. Une victoire dramatique digne des meilleurs scénarios hollywoodiens. « C’est sans l’ombre d’un doute le meilleur match de baseball auquel j’assiste depuis que je suis avec l’équipe canadienne », a observé le gérant de l’équipe Terry Puhl. « Nous avons eu plusieurs héros ce soir! Il serait trop long de tous les nommer », a-t-il conclu. Le Canada est en congé mardi. Il reprendra le collier mercredi alors qu’il affrontera l’Espagne, dès 12 h 30.
TAICHUNG, Taïwan – Les Australiens ont défait le Canada 10-5, aujourd’hui, dans une rencontre disputée dans le cadre du tournoi de qualification pour les Jeux olympiques de 2008 qui auront lieu l’été prochain à Beijing, en Chine. Nos représentants, qui avaient déjà remporté deux victoires, encaissent ainsi leur première défaite de la compétition. Les lanceurs canadiens ont permis deux grosses manches à leurs rivaux et jamais par la suite les nôtres n’ont été capables de combler l’écart. L’Australie y est allé de deux poussées de quatre points, une première en troisième manche, puis une autre en cinquième manche. Ces deux manches auraient été suffisantes aux Australiens, qui au cours de la rencontre ont réussi 14 coups sûrs, pour signer la victoire. « Nous avons alloué trop de points, c’est aussi si simple que ça », a froidement analysé le gérant de l’équipe, Terry Puhl. « Tu ne peux pas remporter beaucoup de victoires quand tu cèdes 10 points à l’adversaire. » Le match avait pourtant bien commencé pour le Canada quand, en début de deuxième manche, Jimmy VanOstrand (Richmond, C.-B.) a frappé un circuit en solo propulsant le Canada en avance 1-0. VanOstrand a obtenu deux coups sûrs en trois tentatives au cours de la rencontre. Mais les Australiens ont rapidement répliqué avec leur première manche de quatre points, pour ainsi prendre les devants 4-1 dans le match. Dans cette reprise, l’artilleur canadien, Brooks McNiven (Vancouver, C.-B.), a permis quatre coups sûrs aux frappeurs adverses et les nôtres ont commis une bourde en défensive pour permettre les quatre points. Le lanceur partant australien, Steve Kent, qui a reçu le crédit de la victoire, a frustré les frappeurs canadiens durant les six manches où il a travaillé au monticule. Il a alloué trois points sur six coups sûrs et un but sur balles et il a inscrit cinq retraits sur des prises. Pendant que Kent mystifiait les frappeurs de chez nous, les Australiens y allaient de leur deuxième manche de quatre points de la rencontre. Cette fois-ci, ils ont réalisé leur exploit face au lanceur Jamie Richmond (Mississauga, ON). Alors que les sentiers étaient bondés de coureurs australiens, Brett Roneberg a claqué un solide double poussant trois de ses coéquipiers au marbre. Au total dans cette manche, les Australiens ont compté quatre points sur quatre coups sûrs, portant leur avance à 8-1. On tente uen remontéeLes Canadiens ont tenté de remonter la pente inscrivant deux points dans chacune des septième et en huitième manches, mais ce fut insuffisant. Jimmy VanOstrand a amorcé la septième reprise avec un simple, puis Matt Rogelstad (New Westminster, C.-B.) a claqué son premier coup de circuit du tournoi réduisant l’avance australienne à 8-3. La septième manche s’est terminée dans la frustration pour les nôtres! Après avoir rempli les buts avec seulement un retrait inscrit au tableau indicateur, Mike Saunders (Victoria, C.-B.) a frappé la balle au deuxième but et il semblait bien qu’il avait devancé le relais au premier sac pour éviter le double jeu, mais l’arbitre du premier but, un Taïwanais, en a jugé autrement déclarant le coureur canadien retiré. Mike Saunders et Terry Puhl ont eu beau protesté, aucun de leurs arguments n’a amené l’officiel a changé sa décision. Les Canadiens sont donc revenus à la charge en huitième manche. Nick Weglarz (Stevensville, ON), le premier frappeur de la manche, a réussi un simple et Ryan Radmanovich a suivi avec un circuit portant la marque à 8-5. Mais, c’était trop peu et trop tard. La formation australienne s’est empressée d’effacer l’effort canadien comptant deux fois à son tour en fin de huitième manche. « Personne n’a jamais dit que ce tournoi allait être facile », a philosophé Ryand Radmanovich après le match. Ce dernier a réussi un coup sûr en quatre apparitions officielles au bâton dans la rencontre. « Nous avons frappé huit coups sûrs dans le match, mais malheureusement, nous avons été incapables de capitaliser sur nos chances. » Le gérant Terry Puhl était loin d’être abattu au terme de la rencontre. Il regardait plutôt vers l’avant lorsqu’il a déclaré : « C’est seulement un match et il nous faut l’oublier. De toute façon, nous ne pouvons plus rien y faire. Il faut maintenant nous concentrer sur notre prochaine confrontation. » Et elle sera de taille cette prochaine confrontation alors que le Canada affrontera la formation locale, Taïwan, une équipe qui présente un dossier de trois gains contre aucun revers depuis le début des hostilités. Mais avant de reprendre l’action, les nôtres profiteront d’une journée de congé. Le match contre Taïwan doit prendre son envol à 18 h 30 le lundi 10 mars. Jonathan Lockwood (Toronto, ON) devrait être le lanceur partant pour le Canada.
TAICHUNG, Taiwan – Une manche de six points et une performance exceptionnelle du lanceur Brett Gray (Petrolia, ON) ont permis aux Canadiens de triompher de la formation de l’Afrique du Sud, 10-0, aujourd’hui, lors de la deuxième journée du tournoi de qualification pour les Jeux olympiques de 2008 qui auront lieu l’été prochain à Beijing en Chine. Le match a été arrêté après sept manches de jeu en raison de la règle du « non-merci, j’en ai assez ». Le lanceur partant du Canada, Brett Gray, qui pourtant est blessé à une épaule, a offert quatre manches de travail solide à l’équipe, n’allouant que trois coups sûrs et un but sur balles. Il a également inscrit trois retraits sur des prises. Sa prestation a permis aux autres lanceurs de la troupe du gérant Terry Puhl de bénéficier d’un jour de congé. Gray a mentionné qu’il était très heureux d’avoir lancé durant quatre manches étant donné les circonstances. « En raison de ma blessure, mes lancers n’avaient pas leur vélocité habituelle, mais notre défensive a été excellente. Je suis fier de ma performance et de notre victoire. » Terry Puhl en a profité après le match pour remercier son lanceur partant : « Je ne peux dire que merci à Brett Gray. Il nous a offert une performance très courageuse. » Une attaque consistanteLes Canadiens ont ouvert le pointage en troisième manche. Emmanuel Garcia (Montréal, QC) s’est alors amené au marbre lorsque Mike Saunders (Victoria, C.-B.) a frappé un ballon-sacrifice. Après avoir inscrit deux autres points en quatrième manche, Matt Rogelstad (New Westminster, C.-B.) et Nick Weglarz (Stevensville, ON) ayant tour à tour foulé le marbre, les Canadiens y sont allés pour la grosse manche en cinquième récoltant six points. Mike Saunders et Ryan Radmanovich (Calgary, AB) ont amorcé la manche en soutirant des buts sur balles face au lanceur Shadley Sasman. Puis, une balle passée leur a permis d’avancer de 90 pieds chacun. Matt Rogelstad a alors frappé un ballon-sacrifice qui a permis à Saunders de compter. Après un simple d’Emerson Frostad (Calgary, AB) et un but sur balle à Nick Weglarz, Chirs Robinson a produit le premier de ses deux points de la rencontre y allant d’un simple qui poussait Ryan Radmanovich au marbre et qui plaçait le Canada en avance 5-0 dans le match. Les nôtres ont augmenté leur avance à 7-0 sur le simple d’Emmanuel Garcia qui a fait compter Emerson Frostad et Nick Weglarz. Chris Robinson est ensuite venu fouler la plaque payante sur le ballon-sacrifice d’Adam Stern (London, ON). Emmanuel Garcia a compté le sixième point de la manche suite au simple de Stubby Clapp (Windsor, ON). Finalement, les Canadiens ont ajouté leur dixième et dernier point en septième lorsque que Chris Robinson (Dorchester, ON) a amorcé la reprise en claquant un coup de circuit qui mettait fin au match. Robinson a connu un très fort match à la frappe. Il a obtenu quatre coups sûrs en quatre apparitions officielles, deux simples, un double et un coup de circuit. Il a produit deux des points de son équipe. « Il y a très longtemps que je n’avais pas connu autant de succès au bâton dans un match », a-t-il clamé affichant un large un sourire. « Nous avions l’attitude qu’il fallait pour gagner. C’est une équipe qui aime se bagarrer et cela tombait bien, nous aussi. » Robinson a profité de l’après match pour expliquer les raisons de ses succès : « Au cours des derniers jours, j’ai travaillé fort dans la cage des frappeurs avec notre entraîneur Rob Ducey. Aujourd’hui, je récolte les fruits de ce travail. » La relève brilleLes cinquième et sixième manches ont été l’affaire d’Alexandre Périard (Saint-Eustache, QC). Le lanceur de l’organisation des Brewers de Milwaukee n’a alloué que deux coups sûrs au cours de son quart de travail. Il a également passé deux frappeurs adverses dans la mitaine. Aaron Wideman (Mississauga, ON) a lancé une manche parfaite en septième y allant lui aussi de deux retraits sur des prises. La victoire a été créditée à la fiche de Périard. « Alex (Périard) et Aaron (Wideman) ont été excellents pour nous aujourd’hui et c’est ça que nous avions besoin », a constaté le gérant Puhl après le match. Puis, commentant les performances offensives de son équipe Puhl a ajouté : « Chris (Robinson) a joué un fort match, tout comme David (Corrente). Quand tu obtiens de telles productions offensives de deux joueurs, ça rend les choses plus faciles. » Et voilà l’Australie qui s’amèneMais les porte-couleurs canadiens doivent oublier leurs deux premières victoires et se concentrer maintenant sur le prochain adversaire, une équipe avec laquelle les nôtres sont très familiers, les ayant affrontés à cinq reprises la semaine dernière : l’Australie. « Il faut bien nous préparer pour ce match. C’est important, car avec un autre gain, nous pourrions nous retrouver en très bonne position à la veille de notre journée de congé », a analysé le héros du jour, Chris Robinson. « Ce qui est important pour nous est de nous concentrer sur ce match. La règle doit être : un seul match à la fois! » Cette rencontre face à l’Australie prendra son envol à 12 h 30, heure de Taïwan, dimanche, donc, pour nous, au cours de la nuit prochaine.
TAICHUNG, Taiwan – Un véritable festival offensif. Voilà ce qui résume le mieux le premier match du Canada au tournoi de qualification olympique qui a pris son envol aujourd’hui à Taïwan, en Chine. Les Canadiens ont frappé pas moins de 18 coups sûrs et l’ont emporté face au Mexique au compte de 15-10. Tous les joueurs du Canada qui se sont présentés au bâton dans ce match ont récolté au moins un coup sûr. « Une grosse victoire pour commencer le tournoi », a clamé Stubby Clapp (Windsor, ON) en entrant dans le vestiaire de l’équipe après la rencontre. Celui-ci a compilé un dossier de 1-en-4 avec un double, un point produit et un point compté dans ce match. Il a par ailleurs ajouté : « Ce n’est pas ce qu’on peut qualifier de grand match de baseball, mais l’important est que nous ayons continué à frapper à qui mieux mieux et que nos lanceurs aient continué à défier les frappeurs adverses. » Le Canada amorce le match en forceL’offensive canadienne n’a pas tardé à se mettre en marche dans cette rencontre. En effet, le Canada a pris l’avance 2-0 dès la première manche. Mike Saunders (Victoria, C.-B.) a frappé un triple pour faire compter Stubby Clapp (Windsor, ON). Saunders a par la suite croisé le marbre sur le simple de Matt Rogelstad (New Westminster, C.-B.). Les Canadiens ont ajouté un point en deuxième manche, puis trois autres en troisième pour prendre l’avance 6-0, mais c’était avant que l’attaque mexicaine n’explose. Le Mexique exploseL’équipe nationale du Mexique y est allée d’une poussée de huit points à la fin de la troisième manche, incluant un coup de circuit de Carlos Valencia qui donnait l’avance à son équipe 8 à 6. « Voilà ce qu’est le baseball international! », a fait valoir le gérant de l’équipe canadienne Terry Puhl. « Tu ne sais jamais ce qui peut arriver. » « La formation du Mexique compte sur plusieurs frappeurs expérimentés qui n’abandonnent jamais. C’est d’ailleurs le trait caractéristique de cette équipe », a-t-il confié. Les nôtres reviennent à la chargeLes Canadiens non plus n’abandonnent pas. Les nôtres ont répondu du tac au tac à la poussée mexicaine comptant trois fois à la quatrième manche. Ryan Radmanovich (Calgary, AB), Matt Rogelstad et Jimmy VanOstrand (Richmond, C.-B.) ont tous foulé la plaque payante dans cette manche où la troupe de Terry Puhl a repris les devants 9-8. Radmanovich a compté sur le simple de VanOstrand, tandis que Rogelstad et VanOstrand ont croisé le marbre à leur tour à la faveur du triple de Nick Weglarz (Stevensville, ON). Ce dernier a terminé la rencontre avec une fiche de 2-en-5. Il a produit deux points. En septième manche, avec un score de 10-8 en sa faveur, le Canada a brisé les reins de ses rivaux y allant d’une poussée de cinq points. Adam Stern (London, ON) a frappé un double pour amener David Corrente (Chatham, ON) et Emmanuel Garcia (Montréal, QC) à la plaque. Puis, Jimmy VanOstrand, qui a obtenu trois coups sûrs en cinq apparitions officielles au bâton dans ce match, produisant quatre points, a frappé un triple poussant Matt Rogelstad et Ryan Radmanovich au marbre. « C’est bon de commencer un tournoi avec une victoire contre une équipe comme le Mexique », a claironné Matt Rogelstad. « Nous avons compté des points tôt dans la rencontre et ça s’est poursuivi durant tout le match », a fait remarquer celui qui a produit le point gagnant de son équipe. Il a complété la rencontre avec un dossier de 3-en-4. Lui-même a compté à trois reprises. Steve Green (Greenfield Park, QC) et T.J. Burton (Ottawa, ON) ont préservé l’avance des Canadiens retirant les huit derniers frappeurs mexicains dans l’ordre. Dans son prochain match au tournoi de qualification olympique, le Canada se coltinera à l’équipe de l’Afrique du Sud demain samedi. Le match commence à 12 h 30 heure locale… c’est-à-dire pour nous à 1 h 30 la nuit prochaine.
