TAICHUNG, Taïwan – Les Jeux olympiques sont toujours le but ultime pour un programme national. Baseball Canada ne fait pas exception à la règle. Et ce but ultime pourrait bien être atteint d’ici quelques jours alors que l’équipe du Canada participe à compter d’aujourd’hui au tout dernier tournoi de qualification olympique en vue des Jeux de 2008 qui se tiendront à Beijing, en Chine, au cours de l’été. Le Canada tentera de se qualifier, en baseball, pour la troisième fois de son histoire et pour la deuxième fois depuis que le baseball est devenu un sport olympique officiel. Si les nôtres obtiennent leur laissez-passer pour les Jeux olympiques, ils en seront à leur deuxième participation consécutive. L’équipe de 2008 est fort différente de celle de 2004 qui a pris part aux Jeux d’Athènes en Grèce. Seulement cinq joueurs de l’édition de 2004 participeront au tournoi de qualification de Taïwan. Mais l’expérience de joueurs comme Stubby Clapp (Windsor, ON) et Adam Stern (London, ON) pourrait être fort importante pour une équipe aussi jeune que celle d’aujourd’hui. « Il ne faut pas perdre de vue que même si nous évoluons au niveau international, c’est toujours le même sport que nous connaissons bien, le baseball », a philosophé Stubby Clapp à la veille du premier match de la formation Canadienne qui l’opposera à l’équipe du Mexique. « Il nous faut tout simplement relaxer et réussir à accomplir les gestes que nous sommes habitués de bien faire. Il ne faut surtout pas essayer d’en faire trop. Tout le monde a un rôle à jouer et si tous les joueurs jouent leur rôle, il n’y a pas de raison pour que nous ne gagnions pas », a ajouté le vétéran. Quant à Adam Stern, il a précisé : « Tous comprennent la mission qui nous est la nôtre! Les gars ont beaucoup d’énergie et nous allons investir cette énergie dans les matchs. Nous savons tous ce que nous avons à accomplir », a-t-il conclu. Lors du camp préparatoire tenu en Australie la semaine dernière, les dirigeants de l’équipe ont commandé la tenue une réunion de planification. Pour l’occasion, les joueurs ont visionné un montage vidéo sur les Jeux olympiques de 2004 où le Canada a terminé au quatrième rang. Mike Saunders (Victoria, C.-B.) a été très ému par cette présentation. « J’ai ressenti des frissons », a-t-il dit. « En regardant le film, j’avais la chair de poule. Depuis le tournoi de qualification de Cuba, je rêve d’avoir la chance de participer aux Jeux de Beijing. Et voilà que c’est aujourd’hui ou jamais! » Pour plusieurs joueurs d’ailleurs, le film a été très émouvant. « Ça évoque beaucoup de souvenirs et ça fait revivre beaucoup d’émotions », a mentionné Adam Stern. Il est clair que cette équipe veut atteindre les olympiques, comme celle de 2004. Les joueurs connaissent le chemin qu’ils ont à parcourir pour y arriver. Tous les joueurs sont excités par la possibilité de participer aux Jeux olympiques. « Je vis les moments les plus excitants depuis que je joue au baseball », a pour sa part déclaré Mike Saunders. « Se préparer pour la saison en participant à un camp d’entraînement, c’est excitant, mais jamais comme ce que nous avons à accomplir ici. » « Quand nous étions en Australie, nous étions heureux de nous retrouver tous ensemble. Ici, c’est très différent. L’atmosphère au sein de l’équipe est imprégnée de notre énergie. » Le gérant de l’équipe canadienne, Terry Puhl a émis le commentaire suivant : « Pour que le rêve devienne réalité, les lanceurs devront nous montrer le chemin. » « Nous avons besoin que nos lanceurs continuent à bien lancer, comme ils l’ont fait en Australie. Notre offensive qui est explosive va sûrement compter beaucoup de points. À nos lanceurs d’en profiter. Ce sont eux qui ont la clef qui peut nous ouvrir la porte des olympiques », a-t-il précisé. Cette expérience est toute nouvelle pour Puhl. En 2004, l’équipe était dirigée par Ernie Whitt. Puhl a pris les commandes de l’équipe nationale senior en 2006. L’ex-voltigeur des Ligues majeures de baseball a avancé qu’une participation aux Jeux olympiques serait un des points forts de sa carrière. « C’est la raison pour laquelle je suis ici. Je n’ai jamais eu la chance de représenter le Canada comme un joueur. C’est excitant pour moi d’être ici, mais je sais que ce doit l’être encore plus pour les joueurs! On m’a toujours dit que l’expérience olympique était quelque chose d’unique. À nous d’aller vérifier! » Pour Stern et Clapp, qui ont déjà vécu l’expérience que très peu d’athlètes canadiens ont vécue par ailleurs, une seule chose compte : revivre de nouveau les Jeux olympiques. « C’est le souvenir le plus mémorable de ma carrière au baseball », a laissé entendre Stern. « C’est un moment unique autant dans ta vie que dans ta carrière. Il faut tout donner, il faut réaliser l’impossible pour se rendre aux Jeux. » Il a également ajouté : « Je ne peux pas décrire les émotions que j’ai ressenties durant les cérémonies officielles et lorsque j’ai disputé des matchs contre les meilleurs athlètes au monde. C’est indescriptible comme sensation. » Pour des jeunes comme Mike Saunders, se tailler une place pour Beijing serait la réalisation d’un rêve. « Comme réussite dans ma carrière, ça serait numéro un et ça serait numéro un pour longtemps. Probablement pour toujours », a-t-il avoué. Les Jeux olympiques à Beijing seront les derniers pour le baseball. Du moins jusqu’au moment où possiblement le Comité olympique international (CIO) réintègrerait le baseball dans le groupe des sports olympiques. Mais, cela ne sera pas possible avant les jeux de 2016. C’est une autre raison qui fait que la qualification pour les jeux de Beijing a tant d’importance. « Si nous nous qualifions, ça sera vraiment spécial puisque ce sera peut-être les derniers Jeux olympiques en baseball pour notre pays. Les olympiques sont le but du programme des équipes nationales », a expliqué Clapp. « Si nous ne participons pas aux jeux, le programme pourrait en souffrir », a-t-il admis. Pour ceux qui y étaient en 2004, se qualifier pour les Jeux olympiques de cet été signifie avoir une deuxième chance de revenir au pays avec une médaille. « Se retrouver dans la position de gagner ou de perdre contre Cuba, c’est quelque chose qui m’a marqué pour la vie », de se souvenir Stern. « Quatre ans plus tard, c’est comme si c’était hier. Les gars doivent comprendre ce qui s’est passé et il faut éviter de perdre la prochaine fois. »
GOLD COAST, Australie – Une offensive opportune et des lanceurs pingres, voilà ce qui a mené le Canada à une victoire de 4-1 face à l’équipe nationale de l’Australie, aujourd’hui, dans le dernier match préparatoire des nôtres en vue du tournoi de qualification olympique qui aura lieu à Taiwan du 7 au 15 mars prochain. Les lanceurs ont offert de solides performances au cours de cette rencontre limitée à huit manches, et cela à commencer par le partant de l’équipe Jonathan Lockwood (Toronto, ON). Ce dernier n’a permis qu’un seul coup sûr et n’a alloué que deux buts sur balles en trois manches de travail. Il a inscrit deux retraits sur des prises. Parlant de son attitude face à ces rencontres préparatoires, Lockwood a mentionné : « Il faut considérer ces matchs comme de belles occasions de s’améliorer. Il faut en profiter pour travailler les petits détails techniques qui ne sont pas à notre goût afin d’être à notre meilleur lorsque nous disputerons les rencontres du tournoi de qualification. » « Dans tous nos prochains matchs, c’est en comité de lanceurs que nous travaillerons. C’est donc très encourageant de constater que tout notre groupe d’artilleurs a bien fait ici. Nous devrions être à notre mieux dans le tournoi.» Jamie Richmond (Mississauga, ON) et Alexandre Périard (Saint-Eustache, QC) ont été formidable en relève. Richmond, en trois manches lancées, a alloué deux coups sûrs et passé deux frappeurs dans la mitaine, tandis que Périard a accordé un point, sur trois coups sûrs et un but sur balles. Il a également un retrait sur des prises à sa fiche, et ce, en deux manches au monticule. « Les lanceurs ont tous bien fait aujourd’hui. Lockwood a été excellent et il sera un de nos partants à Taiwan. Richmond a fait son travail comme à son habitude et Périard a été solide », a commenté le gérant de la formation canadienne, Terry Puhl. À l’offensive, Jimmy VanOstrand (Richmond, C.-B.) a été l’étoile du match y allant d’un double et d’un circuit, comptant deux fois. Il a frappé son double à la deuxième manche et quelques lancers plus tard, il venait compter le premier point du match sur le simple de Nick Weglarz (Stevensville, ON). À la quatrième manche avec Matt Rogelstad (New Westminster, C.-B.) sur les buts, à la faveur d’un simple, VanOstrand a claqué un coup de circuit contre Adam Blackley pour porter l’avance des Canadiens à 3-0. « Je suis heureux de terminer la série de matchs hors-concours en réussissant une bonne prestation dans la dernière rencontre », note Jimmy VanOstrand, qui a terminé la partie avec un dossier de 2-en-2 avec deux points comptés et deux points produits. « Je suis excité que nous partions pour Taiwan et j’espère que nous allons continuer à jouer comme nous l’avons fait ici », a-t-il conclu. David Corrente (Chatham, ON) a lui aussi contribué à l’offensive des siens. En cinquième manche, il a amorcé la reprise en expédiant la deuxième offrande de l’artilleur australien Gavin Dlouhy hors des limites du terrain, plaçant son équipe en avance 4-0. Les Australiens ont mis fin aux espoirs des Canadiens de réussir un jeu blanc en septième manche, quand Andrew Utting a frappé un simple aux dépens d’Alexandre Périard poussant Ben Risinger au marbre. Les Canadiens terminent la série de rencontres préparatoires avec une fiche de trois gains, un match nul et une défaite, ce qui est de bon augure à quelques jours du début du tournoi de qualification olympique. « Je crois que notre équipe est suffisamment bonne pour que nous nous qualifiions », a déclaré Jimmy VanOstrand, jaugeant les chances du Canada de se qualifier. « Ce sera un tournoi difficile, la compétition sera féroce, mais nous avons une équipe qui peut qualifier, c’est certain. Et ce serait vraiment plaisant. » « Nous avons tous les outils en main pour atteindre notre objectif », a finalement conclu Terry Puhl. « Si nous jouons à la hauteur de notre talent, nous allons obtenir notre qualification pour les Jeux. » Le Canada s’envole en direction de Taiwan dès demain. L’équipe nationale affrontera l’Australie, l’Allemagne, l’Afrique du Sud, la Corée, l’Espagne, le Mexique et Taiwan dans un tournoi où les nôtres tenteront d’obtenir un des trois derniers laissez-passer disponibles pour les Jeux olympiques de Pékin!
GOLD COAST, Australie – Il a fallu attendre en huitième manche pour voir l’offensive canadienne briser une égalité de 5-5 et ainsi remporter la quatrième rencontre de la série de matchs préparatoires que l’équipe nationale dispute aux Australiens en vue de sa participation au tournoi de qualification pour les Jeux olympiques de Pékin. Le Canada l’a emporté au compte de 9-5, portant sa fiche à deux victoires, un match nul et une défaite au cours de cette série. Lorsque le Canada s’est présenté pour son tour au bâton en huitième manche, les deux équipes étaient à égalité 5-5. Les Canadiens ont explosé pour cinq coups sûrs consécutifs marquant quatre points avant que les Australiens ne réussissent à enregistrer le dernier retrait de la manche. Tout comme lors du match de la veille, c’est encore une fois Emmanuel Garcia (Montréal, QC) qui a lancé les siens à l’assaut, amorçant la manche cette fois-ci d’un coup de deux buts. Puis, Mike Saunders (Victoria, C.-B.) a suivi avec un triple qui faisait compter Garcia, ce qui permettait aux nôtres de prendre les devants. Saunders a par la suite foulé le marbre sur un simple de Ryan Radmanovich (Calgary, AB), qui lui s’est rendu au troisième sac sur un double de Matt Rogelstad (New Westminster, C.-B.). Emerson Frostad (Calgary, AB) a poussé Radmanovich au marbre à la faveur d’un simple et finalement David Corrente (Chatham, ON) y est allé lui aussi d’un simple qui permettait à Rogelstad de venir marquer le quatrième point du Canada dans la manche. « Manny Garcia a été fantastique ce soir. Mike Saunders a été excellent et Ryan Radmanovich a produit de gros points pour nous. L’équipe commence nettement à retrouver sa forme des beaux jours », jubilait le gérant de la formation canadienne, Terry Puhl, après le match. Les Canadiens prennent les devants dès la première mancheLa rencontre avait bien commencé pour la troupe canadienne alors qu’elle s’est inscrite au pointage dès la première manche. Ryan Radmanovich a frappé un simple bon pour le premier de ses deux points produits du match. Il a poussé Stubby Clapp (Windsor, ON) au marbre. Radmanovich, qui a terminé la rencontre avec une fiche de 2-en-3, était heureux de sa prestation : « Je me sens confortable au bâton actuellement. Je suis fier d’avoir réussi à frapper quelques gros coups sûrs dans des situations clés, parce que c’est ça que ça prend pour gagner des matchs. » En trois manches de travail au monticule, le lanceur partant de la formation canadienne, James Avery (Moose Jaw, SK), a fort bien fait ne cédant que deux buts sur balles, inscrivant trois retraits sur des prises au passage. « Je me sens très bien. J’ai bien lancé, même si j’ai alloué deux buts sur balles » a soutenu Avery dans le vestiaire de l’équipe où tout le monde était souriant. Remontée des Australiens Mais les Australiens sont revenus dans le match comptant quatre points en quatrième manche alors que Brooks McNiven (Vancouver, C.-B.) venait de prendre place sur le monticule. McNiven a accordé deux doubles et deux simples et les nôtres ont gaffé une fois en défensive au cours de la manche. C’était suffisant pour que les Australiens prennent les devants 4-1. Mais, les Canadiens ont nivelé la marque dès leur retour à la frappe en cette quatrième manche. Deux points résultats de ballons-sacrifices de Matt Rogelstad et de Nick Weglarz (Stevensville, ON) et d’un mauvais lancer de l’artilleur adverse qui a permis à Mike Saunders de compter. Puis, la troupe de Terry Puhl a pris l’avance à la sixième manche quand Matt Rogelstad a permis à Emmanuel Garcia de croiser le marbre, résultat d’un triple. Mais, encore une fois, les Australiens sont revenus à la charge et ont créé l’égalité 5-5 dans le match. Cette fois-ci à la septième manche, lorsque Daniel Berg a fait compter Mitch Dening sur un simple. Après que le Canada eut compté les quatre points qui lui procuraient l’avance en huitième manche, l’artilleur T.J. Burton (Ottawa, ON) a retiré les Australiens dans l’ordre à la neuvième pour mettre fin au match, préservant la victoire de son équipe. Le Canada dispute son dernier match préparatoire, encore contre l’Australie lundi à compter de 14 heures.
GOLD COAST, Australie – Les Canadiens ont inscrit six points en neuvième manche pour effacer le retard qu’ils avaient au pointage, eux qui tiraient de l’arrière 8-2 avant leur dernier tour à la frappe. Ils ont finalement soutiré un verdict nul de 8-8 aux représentants de l’Australie. L’artilleur Steve Green (Greenfield Park, QC), amené en relève en huitième manche, a retiré les six derniers frappeurs australiens, dont cinq sur des prises, pour donner la chance aux frappeurs canadiens d’effectuer leur remontée en toute quiétude. C’est le Québécois Emmanuel Garcia (Montréal, QC) qui a parti le bal en neuvième manche avec un simple. Immédiatement après lui, Emerson Frostad (Calgary, AB) a claqué un circuit réduisant ainsi l’écart à 8-4. Après un but sur balles à Adam Stern (London, ON) et un double réussi par Stubby Clapp (Windsor, ON), Mike Saunders (Victoria, C.-B.) a réduit l’écart à seulement un point avec un long coup de circuit, et tout cela, sans qu’il n’y ait de retrait d’inscrit au tableau indicateur. Puis, alors qu’il y avait deux retraits et que Taylor Green (Courtenay, C.-B.) était bien installé au troisième sac, Nick Weglarz (Stevensville, ON) a frappé un simple permettant à Green de fouler la plaque payante et de créer l’égalité dans le match… à la grande surprise des Australiens. « J’inscris ce match dans mon grand livre comme une victoire », a claironné le gérant de la formation canadienne, Terry Puhl. « Quand une équipe est capable d’une telle remontée en frappant la balle aussi solidement, c’est la marque d’une formation qui va se qualifier pour les olympiques », a-t-il prédit. Celui qui a remis l’équipe sur ses rails, Emerson Frostad était tout heureux lorsqu’il a mentionné :« Quel excellent revirement ». Frostad a terminé le match avec une fiche de 2-en-4 et trois points produits. « Nous n’avons pas bien amorcé la rencontre et ça nous a pris un peu de temps avant de vraiment démarrer, mais ça vous montre de quel bois se chauffe l’équipe que nous avons. Nous pouvons exploser à tout moment et ainsi créer la grosse manche », a-t-il enchaîné. Les Australiens n’avaient par perdu de temps pour s’inscrire à la marque. Ils ont foulé le marbre quatre fois dès la première manche face au lanceur partant canadien Brett Gray (Petrolia, ON). Ce dernier a également alloué un autre point en deuxième manche, ce qui plaçait ses rivaux en avance 5-0 dans le match. Le pointage est demeuré ainsi jusqu’en cinquième manche, là où les Canadiens ont brisé la glace y allant de deux points, réduisant l’écart à 5-2. Emerson Frostad a frappé un simple pour produire le premier point, puis il est venu inscrire lui-même le deuxième point sur un but sur balle alors que les sentiers étaient bondés de coureurs canadiens. « Je commence à me sentir en forme, il ne me reste qu’à retrouver mon synchronisme. C’est à cela que nous servent nos entraînements quotidiens. Je pense que ce n’est maintenant qu’une question de temps. Ça va prendre encore quelques jours, mais c’est évident que les gars commencent à retrouver leur forme physique », d’analyser Frostad. Les Australiens ont cependant ajouté à leur avance portant le score à 8-2 à la sixième manche, quand Ben Risinger, Glenn Williams et Mat Kent ont compté pour eux. Scott Richmond (Langley, C.-B.) a alloué un de ces points cédant deux coups sûrs et Mike Kusiewicz (Ottawa, ON) a permis les deux autres, dont un seul cependant est mérité à son dossier, sur un coup sûr. Steve Green a fait son entrée dans le match à la huitième manche et il a retiré deux des trois frappeurs sur des prises. Puis, après la brillante remontée de ses coéquipiers, Green avait le vent dans les voiles et a passé les trois frappeurs qu’il a affrontés dans la mitaine pour mettre fin à la rencontre. « Ce match est très bon pour ma confiance », a convenu Steve Green au terme de la rencontre. « Ce fut un match incroyable pour nous. Nous avons définitivement une équipe qui ne lâche jamais. Une équipe qui a du caractère comme le démontrent les six points comptés en neuvième manche. » Les Canadiens vont disputer un quatrième match face à l’Australie ce dimanche 2 mars. Le premier « play ball » sera crié à 17 h 30.
BRISBANE, Australie – Les lanceurs et les frappeurs de l’équipe nationale canadienne ont été dominants dans le deuxième de la série de matchs qu’ils disputent à la formation de l’Australie en préparation du tournoi de qualification pour les Jeux olympiques de 2008 auquel ils participeront du 7 au 15 mars prochain. Les Canadiens ont signé un gain facile de 10-1. Les nôtres se sont déchaînés en attaque, y allant de 15 coups sûrs, dont 4 coups de circuit, dans un match où 10 des 12 joueurs qui se sont présentés à la frappe ont réussi à frapper la balle en lieu sûr. « Nos cogneurs ont été très patients aujourd’hui et ont réussi à mettre le bâton sur la balle », d’analyser le gérant de la formation canadienne, l’ex-joueur des Ligues majeures, Terry Puhl. « Cette équipe compte sur plusieurs frappeurs de puissance. Les prochains jours risquent d’être amusants. » L’offensive s’est mise au travail rapidement aujourd’hui. En fait, dès la première manche le Canada a compté à quatre reprises grâce au grand chelem de Matt Rogelstad (New Westminster, C.-B.). En début de manche, Adam Stern (London, ON) et Stubby Clapp (Windsor, ON) ont soutiré des buts sur balles. Puis, Mike Saunders (Victoria, C.-B.) avec un simple au champ intérieur dressait la table pour Rogelstad. « Aujourd’hui, nos gars voyaient bien la balle », a mentionné après la rencontre Adam Stern. Ce dernier a terminé le match avec une fiche de 2-en-4, dont un coup de circuit. Il a produit deux points. « Maintenant, le défi pour nous sera de jumeler nos apparitions dans les matchs avec du travail dans la cage des frappeurs. Nous devons prendre le plus d’élans possible pour retrouver notre synchronisme rapidement », a conclu Stern qui évolue pour les Tides de Norfolk, le club-école AAA des Orioles de Baltimore. Après avoir porté leur avance à 5-0 à la deuxième manche grâce à un point produit de Ryan Radmanovich (Calgary, AB), les Canadiens ont ajouté deux autres points en troisième manche suite au coup de circuit de Nick Weglarz (Stevensville, ON). La marque était alors de 7-0, en faveur des nôtres, évidemment. « J’ai adopté une approche calme aujourd’hui. Lorsque je me suis présenté au bâton, j’ai ralenti mes gestes et les choses ont bien tourné », de commenter Weglarz, qui a connu du succès en obtenant deux coups sûrs en quatre apparitions officielles à la plaque. Un de ses coups sûrs a été un coup de deux buts. Le Canada menait 7-1 en septième manche lorsque Mike Saunders a claqué un coup de circuit en solo pour amener la marque à 8-1. Puis, c’est Adam Stern qui a permis au Canada d’atteindre la dizaine de points, y allant lui aussi d’un coup de circuit, une claque bonne pour deux points. « Pour le moment, les résultats sont bons, mais il me semble que je pourrais être encore plus confortable à la plaque », de faire remarquer Stern. « Je veux voir plus de lancers, mais avouons qu’aujourd’hui fut une bonne journée pour moi. » Du côté des lanceurs, les Canadiens ont fait preuve d’un contrôle exemplaire face à la formation australienne, et ce, durant tout le match. Jamie Richmond (Mississauga, ON) a amorcé la rencontre au monticule. Il a blanchi les Australiens durant deux manches, n’allouant que deux buts sur balles tout en passant deux frappeurs adverses dans la mitaine. Richmond était heureux de sa prestation. Il a indiqué : « Pas si mal pour une première fois! Je ne me sens pas encore en grande forme, mais avouons que ça a bien été. » Jamie lance avec beaucoup de confiance », de faire remarquer le gérant Terry Puhl. « Il a très bien joué pour nous à la Coupe du Monde l’an passé et il sera un des rouages importants de notre équipe à Taïwan. » Jonathan Lockwood (Toronto, ON) a suivi sur la butte et il a alloué un point sur deux coups sûrs et un but sur balles, inscrivant de plus deux retraits sur des prises en deux manches de travail. Finalement, Alexandre Périard (Saint-Eustache, QC) et T.J. Burton (Ottawa, ON) ont conjugué leurs efforts pour n’allouer qu’un but sur balles durant les trois dernières manches de la rencontre. Le Canada va de nouveau se coltiner à l’équipe australienne demain, samedi 1er mars. Le match commence à 19 heures.
BRISBANE, Australie – La rencontre avait pourtant bien commencé pour le Canada, les nôtres prenant les devants 3-0 face aux représentants de l’Australie, mais une cinquième manche de cinq points pour l’équipe locale a fait toute la différence dans ce premier match préparatoire de l’équipe nationale en vue du tournoi de qualification pour les Jeux olympiques de Pékin. Les Canadiens se sont inclinés au compte de 5-3. L’équipe du gérant Terry Pulh a pris les devants en troisième manche lorsque Emmanuel Garcia (Montréal, QC) a claqué un solide coup de deux buts poussant au marbre son coéquipier Jeremy Ware (Guelph, ON), lui qui avait atteint les sentiers en soutirant un but sur balles. « J’essayais simplement de bien voir la balle. J’avais un compte de trois balles et une prise et je me suis juste assuré de faire bon contact », a précisé Garcia qui évolue au sein de l’organisation des Mets de New York. David Corrente (Chatham, ON), qui a lui aussi bénéficié d’une passe gratuite, est venu compter le deuxième point de la manche suite au ballon-sacrifice réussi par Emerson Frostad (Calgary, AB). Les Canadiens ont ajouté à leur avance en quatrième manche quand Ware a frappé un double qui permettait à Matt Rogelstad (New Westminster, C.-B.) de venir croiser le marbre pour porter la marque à 3-0. « J’essayais simplement de prendre un bon élan », a mentionné Ware en parlant de son coup de deux buts. « Je ne visais pas la clôture, c’était un bon lancer pour moi, je ne l’ai pas raté. » Mais, la formation australienne est revenue en force à la cinquième manche y allant d’une poussée de cinq points qui les plaçait en avance 5-3. Aaron Wideman (Mississauga, ON) et Steve Green (Greenfield Park, QC) ont alloué les points cédant deux simples et… quatre buts sur balles. « C’était notre première présence en situation de match depuis longtemps et ça paraissait », a avoué le lanceur Aaron Wideman. « J’ai éprouvé passablement de difficulté avec mon contrôle dans ma deuxième manche de travail. Je vais travailler à corriger mes petites erreurs techniques, mais la bonne nouvelle c’est que mon bras a bien tenu le coup », a-t-il conclu. James Avery (Moose Jaw, SK) a amorcé le match au monticule. Brooks McNiven (Vancouver, C.-B.) a quant à lui travaillé durant deux manches où il a blanchi les Australiens. Ensemble, les deux lanceurs n’ont permis que deux coups sûrs et ont réussi six retraits sur des prises. Ce premier match a fait ressortir plus d’éléments positifs que de négatifs pour la troupe canadienne qui, rappelons-le, en était à son premier match préparatoire en vue de leur participation au tournoi de qualification pour les Jeux olympiques de 2008. « Défensivement, nous avons excellé. Offensivement, nos frappeurs ont encore besoin de voir plus de lancers. Dans l’ensemble, ce fut un bon match. Nos gars sont des bons athlètes et dans quelques jours ils auront retrouvé leur forme des grands jours », a enchaîné le gérant Terry Puhl. Le prochain match du Canada est prévu pour vendredi (29 février) contre ces mêmes Australiens. La rencontre commencera à 19 heures.
GOLD COAST, Australie – Voilà, c’est parti! L’équipe nationale senior est arrivée au site d’entraînement de l’équipe nationale australienne. Elle y disputera une série de rencontres préparatoires en vue du tout dernier tournoi de qualification olympique pour les Jeux 2008 de Pékin. Ce tournoi de la dernière chance se tiendra à Taiwan du 7 au 15 mars prochain. Pour l’heure, dame Nature ne semble pas être du côté de l’équipe nationale, car les météorologues australiens prévoient de la pluie pour les prochains jours. Mais, cette contrainte n’empêchera pas les Canadiens de tenir leurs premières séances d’entraînement, et ce, dès aujourd’hui. À compter de maintenant, les joueurs n’ont pas comme seule mission de se préparer pour le tournoi, ils doivent, du moins pour la plupart d’entre eux, retrouver leur forme physique pour disputer des matchs. En effet, plusieurs des joueurs qui composent l’édition actuelle n’ont pas lancé une balle ni tenu un bâton de baseball depuis la fin de la dernière saison. Cette situation présente un double défi fort intéressant pour les entraîneurs ainsi que pour les joueurs. C’est le défi que tous acceptent de relever. « Nous allons y aller avec des choses simples pour les joueurs », a mentionné le gérant de l’équipe senior Terry Puhl. « Ils ont le talent et tout ce dont ils ont besoin de faire pour le moment c’est de faire confiance à leur talent. » « Cependant, le processus pour amener les lanceurs à une condition physique suffisante pour leur permettre de lancer dans un match sans risque de blessure est un peu plus compliqué et nous devrons y aller graduellement », a tenu à préciser Puhl. « La situation est un peu plus difficile étant donné que le tournoi se déroule en même temps que les camps d’entraînement des équipes du baseball professionnel. Ce qui va cependant nous faciliter le travail, c’est que la majorité de nos lanceurs ont déjà participé à quelques séances d’entraînement à leur camp d’entraînement respectif », d’ajouter l’entraîneur des lanceurs de l’équipe, le Québécois Denis Boucher. « Nous serons très prudents. Évidemment, nous allons compter les lancers pour chacun de nos lanceurs. Ici, en Australie, nous leur demanderons deux ou trois manches de travail par sortie. Puis, lorsque nous évoluerons au tournoi, nous espérons que nos artilleurs pourront y aller avec des prestations de cinq manches », d’ajouter Boucher. Rob Ducey, un autre entraîneur de l’équipe précise que pour l’heure, la préparation de l’équipe respecte planification établie avant le départ. Cependant, selon lui, il faudrait accélérer le rythme à compter de maintenant. « Nous allons demander aux joueurs d’y aller selon leur rythme personnel tout en insistant sur le fait qu’ils seront appelés à soutenir une compétition de haut niveau très bientôt », de conclure Ducey. Une chose est certaine cependant, tous connaissent le but ultime de cette compétition : obtenir un laissez-passer pour participer aux Jeux olympiques de Pékin qui auront lieu cet été.
La plus petite province au Canada, en population et en superficie, continue à devenir un gros joueur dans le baseball ces dernières années. Le nombre d’inscriptions dans la province continue à augmenter et le directeur exécutif de l’association de baseball amateur de l’I.-P.-E., Kelsey MacIntosh mentionne que les dernières six semaines furent très occupées pour l’association. « Nous avons une nouvelle vice-présidente administrative, Karen MacIntyre. Nous avons approuvé une nouvelle constitution. Nous avons eu nos réunions avec les associations dans la province. La réception pour les méritas 2007 aura lieu le 4 mars. Nous avons finalisé notre calendrier pour l’année et nous avons signé des nouveaux contrats avec des commanditaires, » dit MacIntosh. Un des événements qui se déroulera sur le territoire sera le championnat national junior à Charlottetown le 14 au 17 août et les préparations pour le tournoi s’en vont dans la bonne direction. « Nous avons trouvé plusieurs commanditaires pour le tournoi, incluant un commanditaire majeur. Nous avons rénové nos deux terrains l’automne passé et ils seront près pour la saison. Tout se déroule comme prévu. » Les entraîneurs pour l’équipe junior provinciale, ainsi que les entraîneurs pour les autres niveaux sont sélectionnés et les joueurs des niveaux midget, junior et l’équipe provinciale pour la Coupe Baseball Canada sont déjà en sessions d’entraînement. Les affaires continuent de s’améliorer pour l’association. Ils ont signé un contrat avec Rawlings pour être la balle officielle de la province et ils sont maintenant à la recherche d’un directeur technique. « Cette personne sera essentiellement responsable pour les programmes de Rallye-Cap, Baseball en Action et organiser des cliniques et devenir un animateur d’apprentissage. » MacIntosh constate une amélioration à toutes les années et peut voir les efforts de son groupe. « Ce fut très occupé au cours des dernières six semaines. »
OTTAWA, ON – Baseball Canada a été officiellement présenté comme une des 16 équipes qui participeront à la deuxième édition de la Classique Mondiale de Baseball, qui a été annoncée aujourd’hui par les ligues majeures de baseball. La Classique se tiendra au mois de mars, 2009. Elle permettra aux meilleurs joueurs du Baseball Majeur de représenter leurs pays dans une compétition internationale. Les 16 équipes annoncées pour participer sont les mêmes équipes qui eurent participé à la première édition du tournoi et il y a des discussions de augmenter le montant d’équipes pour le tournoi en 2013. « Nous sommes heureux d’encore une fois être invité à cet excellent tournoi et d’avoir la chance de présenter le talent exceptionnel que nous avons dans ce pays et de lutter contre les meilleurs joueurs de baseball au monde, » dit le président de Baseball Canada Ray Carter. Dans la première ronde de la compétition, chaque pays jouera une partie contre les autres pays de son groupe. A la fin de la ronde, les deux meilleures équipes de chaque groupe avanceront à la deuxième ronde, où les deux meilleures équipes de chaque groupe se qualifieront pour les demi-finales. Les deux demi-finales et la partie de championnat utiliseront le format d’une partie suicide. Cette fois, les quatre premières rondes seront jouées en dehors des États-Unis. Ceci laisse la porte ouvert pour Toronto à être une ville hôtesse pour une des premières rondes. Les parties de la deuxième ronde seront jouées aux États-Unis, qui seront aussi hôte des demi-finales et de la finale. Une annonce pour dévoiler les villes hôtesses est cédulé pour le mois prochain. Le personnel et l’alignement de l’équipe canadienne seront annoncés à une date ultérieure.
OTTAWA, ON - Baseball Canada a annoncé aujourd’hui l’alignement qui représentera le Canada à la qualification olympique finale à Taiwan le 7 au 15 mars. Parmi les 24 joueurs sélectionnés par Baseball Canada pour l’événement, on retrouve cinq anciens membres de l’équipe Olympique de 2004, soient le deuxième but Stubby Clapp (Windsor, ON), le lanceur Mike Kusiewicz (Ottawa, ON) et les voltigeurs Adam Stern (London, ON), Ryan Radmanovich (Calgary, AB) et Jeremy Ware (Guelph, ON). Également parmi les joueurs sélectionnés, 17 sont de retour de l’équipe qui a participé à la Coupe du Monde en novembre dernier. Ceci sera une équipe qui alignera un mélange d’expérience et de jeunesse. « Nous sommes heureux avec le mélange d’expérience et de jeunes joueurs talentueux sur cette équipe, » dit Greg Hamilton, Directeur et entraîneur chef des équipes nationales. « Avec une place aux jeux olympiques possible, nous nous attendons à une compétition féroce et nous sommes prêts pour ce défi. » Huit pays participeront au tournoi de qualification où les trois premières équipes de la ronde préliminaire vont se qualifier pour les jeux Olympiques de Pékin cet été. Le Canada fera la lutte pour une position aux jeux olympiques avec la Corée, Taiwan, l’Australie, le Mexique, l’Afrique du Sud, l’Allemagne et l’Espagne. Si le Canada se qualifie pour les jeux, ils vont joindre Cuba, les États-Unis, le Japon, les Pays-Bas et la Chine qui sont déjà qualifiés. Avant de se rendre à Taiwan, l’équipe nationale senior se rendra à Brisbane, Australie du 24 février au 4 mars pour un camp d’entraînement et une série d’exhibition contre l’équipe nationale australienne. Cliquez ici pour voir l’alignement et l’horaire complet de l’équipe nationale senior pour le tournoi de qualification olympique final.
