Edmonton, Alberta – Au monticule, Stosh Wawrzasek (Langley, Colombie-Britannique) a dominé ses adversaires et l'offensive de l'équipe nationale junior a capitalisé sur des erreurs de l'Italie et les nôtres ont bien amorcé le championnat mondial de baseball junior 2008 en remportant une victoire au compte de 7-0. Les cogneurs italiens n’ont pas frappé les tirs de Wawrzasek souvent au cours de la rencontre. Ce dernier n’a permis que deux coups sûrs et il a inscrit douze retraits au bâton en sept manches de travail. En deuxième et en sixième manches, il a retiré les frappeurs dans l’ordre… sur des prises! « Mon plan de match était simple », a expliqué Wawrzasek après le match. « Je voulais lancer des prises afin de voir comment les frappeurs se comporteraient. À leur deuxième tour au bâton, je savais comment réagir.» « C'est un bon début de tournoi pour nous. Amorcer une compétition avec un gain est une bonne chose, surtout quand l'offensive appuie son lanceur avec autant de points que ce soir. » Le Canada s'est inscrit au tableau rapidement dans le match. Un ballon-sacrifice de Brett Lawrie (Langley, Colombie-Britannique) a amené Ivan Hartle (North Vancouver, Colombie-Britannique) à la plaque, en première manche, pour placer les Canadiens en avance 1-0. Le Canada a pesé sur l’accélérateur en sixième manche. Menant déjà 2-0, nos Juniors ont compté quatre points, résultat entre autres du premier circuit du tournoi de Brett Lawrie. « J’avais un compte de deux balles et aucune prise et je savais que le lanceur était pour m’expédier une balle rapide. J’étais prêt et j'ai réussi à frapper le tir solidement », a analysé le frappeur de puissance canadien. La troupe du gérant Greg Hamilton a ajouté un septième point à la septième manche quand Michael Crouse (Port Moody, Colombie-Britannique) a claqué un double pour faire compter Marcus Knecht (Toronto, Ontario). Avant le début du match, le gérant de l'équipe nationale junior, Greg Hamilton, a tenu un discours à ses joueurs qui visaient à bien leur faire comprendre qu’il ne fallait surtout pas prendre la victoire contre les Italiens comme acquise à l’avance. « Quand tu joues contre une équipe moins expérimentée, ce n'est jamais facile! Il ne faut surtout pas prendre ces matchs à la légère », de faire remarquer Hamilton. « Stosh (Wawrzasek) a lancé un excellent match. Il a tenu ses lancers dans la zone des prises durant toute sa présence au monticule. C'est le genre de performances que nous avons besoins de nos lanceurs », a rappelé le gérant. Cette victoire est importante pour le Canada, car combiné à la défaite de Cuba, plus tôt dans la journée, 5-4 aux mains des Portoricains, le Canada a une chance de s’éloigner du favori de la compétition. Les nôtres disputeront la victoire à la formation de la Chine Taipei demain, un adversaire avec qui ils sont très familiers puisque depuis le 15 juillet ils les ont affrontés par moins de six fois. « Il faudra jouer avec beaucoup d'énergie », a renchéri Hamilton. « Leur jeu méthodique va nous forcer à jouer un match presque parfait. Il sera important que nos joueurs disputent ce match avec un niveau d'intensité supérieur au leur », a conclu le grand patron de l’équipe. Le match de demain, samedi 26 juillet, est prévu pour 19 h 05 au Telus Field. Nick Bucci (Sarnia, Ontario) sera le lanceur partant de la formation canadienne.
Edmonton, Alberta - Baseball Canada a dévoilé aujourd'hui l'identité des 18 joueurs qui composeront l'alignement de l'équipe nationale junior qui participera au championnat mondial de baseball junior, une compétition qui se tient à Edmonton, en Alberta, du 25 juillet au 3 août prochain. C’est une foule de joueurs recrues qui se retrouve au sein de l'alignement d’équipe Canada junior. Évidemment, il y a Brett Lawrie, de Langley en Colombie-Britannique, ce receveur âgé d'à peine 18 ans qui est devenu, au début du mois, le joueur de position canadien réclamé le plus rapidement lors d'une séance de repêchage du baseball majeur. Souvenons-nous qu'il a été repêché par les Brewers de Milwaukee au 16e rang de la toute première ronde. « Nous serons au plus fort de la lutte pour ce championnat », a résumé le gérant de l'équipe nationale junior, Greg Hamilton. « À l'offensive, nous allons compter de nombreux points et nos lanceurs vont lancer des prises et forcer nos opposants à redoubler d’ardeur pour nous battre. Je crois que cette équipe va allez très loin dans ce tournoi. » L'équipe nationale junior dispute son premier match au championnat mondial de baseball junior ce vendredi 25 juillet, face à l’équipe de l'Italie. Le match commence à 19 h 30 au Telus Field. 2008 Alignement pour le championnat mondial de baseball junior 2008 Calendrier du championnat mondial de baseball junior
Okotoks, Alberta - L'équipe nationale junior a disputé un match serré, hier, face à la formation des États-Unis, mais des erreurs en défensive ont coulé les nôtres. Ils se sont finalement incliné 9-6 dans leur dernier match préparatoire au Championnat mondial de baseball junior qui commence ce vendredi à Edmonton. Le pointage était en égal, 5-5, à la sixième manche quand les Américains ont capitalisé sur deux bourdes commises par les Canadiens, deux erreurs qui leurs ont permis de compter quatre points et prendre les devants pour de bon dans le match. Les hommes du gérant Greg Hamilton ont tout de même ajouté un point en septième manche sur un ballon-sacrifice de Carter Bell (Courtenay, Colombie-Britannique) qui a permis à Brett Lawrie (Langley, Colombie-Britannique) et venir compter le sixième point des nôtres. « Nous offrirons une forte opposition à tous nos adversaires durant le championnat », a laissé tomber Greg Hamilton après le match. « À l'offensive, nous allons compter de nombreux points et nos lanceurs vont lancer des prises et forcer nos opposants à redoubler d’ardeur pour nous battre. Je crois que cette équipe va allez très loin dans ce tournoi. » Les Canadiens se sont inscrits au tableau les premiers, et ce, dès la première manche quand Carter Bell a frappé un double qui amenait James Kottaras (Markham, Ontario) et Brett Lawrie à la plaque pour placer le Canada en avance 2-0. Les Américains ont réduit l'avance des nôtres à un tout petit point à la deuxième manche sur le ballon-sacrifice d'Andrew Aplin. Andrew Ledger (Toronto, Ontario) a amorcé le match au monticule pour les juniors et a limité les Américains à un seul point sur trois coups sûrs en trois manches de travail. Un de ses retraits a été obtenu sur des prises. À la quatrième manche, les Canadiens ont augmenté leur priorité sur leurs rivaux quand Marcus Knecht (Toronto, Ontario) et Michael Crouse (Port Moody, Colombie-Britannique) se sont amenés au marbre pour placer le Canada en avance 4-1. Un double de Wes Hatton, avec les buts remplis, à la fin de la quatrième manche a cependant permis aux Américains de niveler la marque à 4-4. Mais les nôtres ont repris l'avantage à la cinquième manche quand Carter Bell, qui a terminé la rencontre avec une fiche de 2-en-3 avec quatre points produits, a frappé un simple faisant compter Luke Willson (LaSalle, Ontario) et redonnant les devants aux siens 5-4. « Toute l’équipe a fourni un gros effort aujourd’hui. Nous sommes du même calibre que les Américains », s’est exclamé Carter Bell dans le vestiaire de son équipe. « Si tu peux jouer un bon match contre les Américains, tu peux jouer bien contre n'importe qui. Nous avons commis quelques erreurs qui nous ont coûté la victoire, mais ce qu’il faut retenir, c’est que nous avons toujours persévéré. » L’avance canadienne a été de très courte durée. Dès leur retour à la frappe, en sixième manche, les Américains ont compté à quatre reprises et, par la suite, ils n'ont plus jamais regardé derrière. L’équipe junior a complété son calendrier de matchs préparatoires avec un excellent esprit d’équipe, et ce, malgré la défaite dans ce dernier match. Les Canadiens se rendent maintenant à Edmonton pour amorcer la longue marche qui les mènera à la médaille d'or… à domicile. « Nos chances de gagner la médaille d’or sont excellentes », a prédit Carter Bell. « Je suis très heureux de la façon dont l'équipe joue maintenant. Nous avons compté beaucoup de points et nos lanceurs lancent constamment des prises. Je suis très fier des efforts que tous ont consentis ». L'équipe nationale junior dispute son premier match au championnat mondial de baseball junior ce vendredi 25 juillet, face à l’équipe de l'Italie. Le match commence à 19 h 30 au Telus Field.
Okotoks, Alberta – Bonne nouvelle, l'équipe nationale junior a disputé un bon match en défensive, hier, dans une première rencontre disputée en Alberta, face aux Dawgs d'Okotoks. Si la défensive a bien joué, l’attaque, elle, a produit au bon moment permettant aux juniors de l’emporter par une marque de 6-3, et ce, dans un des derniers matchs de la tournée préparatoire au Championnat mondial de baseball junior qui commence ce vendredi à Edmonton. Les lanceurs et la défensive ont été les points forts des Canadiens dans ce match. Les lanceurs n’ont permis que trois points sur huit coups sûrs et la défensive a été parfaite ne commettant aucune erreur, une situation fort différente de celle du denier match disputé au Manitoba où les nôtres avaient gaffé huit fois. « Nous avons joué avec beaucoup plus d'énergie aujourd'hui », a déclaré le gérant de l'équipe nationale junior, Greg Hamilton. « Nous avons manqué d'énergie lors de notre dernier match à Winnipeg et dans une telle situation, souvent le résultat de la rencontre sera à notre désavantage. Mais aujourd'hui, nous avons joué un bon match, et ce, dans tous les aspects du jeu. » Les Canadiens ont compté tous leurs points tôt dans le match. Les juniors ont foulé la plaque payante quatre fois en deuxième manche et deux autres fois en troisième manche. Luke Willson (LaSalle, Ontario) a inscrit le premier point des siens amorçant la deuxième manche avec un coup de circuit qui plaçait le Canada en avance 1-0. Lionel Morrill (Edmonton, Alberta) et Michael Crouse (Port Moody, Colombie-Britannique) ont suivi avec un simple et un double, respectivement, et les deux sont venus croiser le marbre sur le simple de Maxx Tissenbaum (Toronto, Ontario) portant l’avance de l’équipe nationale junior à 3-0. Le quatrième point de la manche a été produit par James Kottaras (Markham, Ontario) sur un simple poussant Tissenbaum à la plaque. Kottaras a joué un très bon match, terminant la rencontre avec une fiche de 3-en-5 et un point produit. « Je me sentais très confiant au bâton aujourd'hui », a expliqué Kotttaras. « Je savais que je devais rehausser mon jeu d’un cran. J’y ai réussi et maintenant je dois continuer à faire le mieux possible. À toutes mes présences à la plaque, j’avais une stratégie et j’espérais qu’elle fonctionnerait. » À la troisième reprise, Luke Willson et Lionel Morrill ont amorcé la manche avec des simples consécutifs. Carter Morrison (Langley, Colombie-Britannique), avec un simple lui aussi, a poussé Willson à la plaque et Jeff Hunt (Cambridge, Ontario) a fait compter Morrill, donnant aux leurs une avance qu’ils n'ont plus jamais perdue. Outre la performance de l’équipe en défensive, les lanceurs ont très bien tiré leur épingle du jeu. Evan Grills (Whitby, Ontario), qui a amorcé le match au monticule, a alloué deux points sur quatre coups sûrs et deux buts sur balles, y allant également de deux retraits sur des prises en quatre manches de travail. Nick Bucci (Sarnia, Ontario) a suivi en relève et a fourni une performance solide. Le seul point qu’il a alloué est le résultat d’un coup de circuit du premier frappeur de la cinquième manche. En trois manches au monticule, Bucci a cédé un point sur deux coups sûrs et un but sur balles. Il a réussi trois retraits sur des prises. Par la suite, Brandon Petite (Glace Bay, Nouvelle-Écosse) et Mike Monster (Kelowna, Colombie-Britannique) ont blanchi les Dawgs, lançant une manche chacun et affrontant le minimum de frappeurs. Chacun des deux artilleurs a inscrit un retrait sur des prises. Évidemment, la performance de l'équipe nationale junior a été de beaucoup supérieure à celle offerte lors du dernier match disputé à Winnipeg. Les nôtres continuent toujours à travailler avec comme objectif premier de gagner une médaille à Edmonton. « Il faut continuer à jouer en équipe », a fait remarquer James Kottaras. « Nous avons joué deux matchs bien en deçà de nos capacités. Maintenant, que nous avons retrouvé le droit chemin, il nous faut continuer à jouer à la hauteur de notre talent. Si on le fait, les victoires vont suivre. » La prochaine rencontre opposera l'équipe nationale junior à une formation qu’elle connaît bien, soit celle de la Chine Taipei. Le match a lieu mardi à 14 h 05, heure de l’Alberta au stade Seaman de Okotoks.
Okotoks, Alberta – Pour une deuxième journée de suite, les lanceurs de l'équipe nationale junior ont dominé leurs opposants. Aujourd’hui, ils n’ont permis qu’un seul point sur quatre coups sûrs. Dans un des derniers matchs de la tournée préparatoire au Championnat mondial de baseball junior qui commence ce vendredi à Edmonton, les juniors ont inscrit une victoire de 6-1 face à la formation de la Chine Taipei. François Lafrenière (Saint-Bruno, Québec) a amorcé le match sur la butte pour les Canadiens et il a mystifié les frappeurs taïwanais durant quatre manches. Le grand lanceur droitier n’a alloué que deux coups sûrs et il a passé deux frappeurs dans la mitaine. « J'ai conservé la même approche que la dernière fois », a expliqué Lafrenière. « Je tentais à tout coup de garder la balle basse et d’obliger les frappeurs à cogner au sol. Disons que ça s’est très bien passé. Il faut mentionner que la défensive a accompli son boulot de brillante façon derrière moi ». Jake Eliopoulos (Newmarket, Ontario) a pris la relève de Lafrenière à la cinquième manche et a continué dans la même veine que l’artilleur québécois. Le lanceur gaucher a cédé un point à la sixième manche accordant deux coups sûrs. Il a réussi trois retraits sur des prises en trois manches de travail. La formation taïwanaise a menacé à la huitième manche quand ils ont rempli les buts avec deux retraits, mais Benson Merritt (Smithville, Ontario) a retiré Chia-Liang Hung sur des prises pour le troisième retrait de la manche, mettant ainsi fin à la menace. Jonathan Gilbert (Saint-Georges, Québec) a lancé la neuvième manche retirant dans l’ordre les trois frappeurs adverses qu’il a affrontés, concrétisant ainsi la victoire des nôtres. « Nous commençons à voir ce à quoi va ressembler notre alignement pour le premier match à Edmonton », a résumé après le match le gérant de l'équipe nationale junior, Greg Hamilton. « Nous avançons dans nos difficiles choix! Notre performance d’aujourd'hui va aider l’équipe, ça, c’est certain. » À l’attaque, pour une deuxième journée consécutive, les nôtres ont marqué les premiers. Ils se sont inscrits à la marque dès la deuxième manche. Luke Willson (LaSalle, Ontario) a claqué un circuit plaçant le Canada en avance 1-0. « Depuis mon premier voyage avec l'équipe canadienne, le gérant tente de corriger de petits défauts dans ma technique au bâton. Ça commence définitivement à donner des résultats », a résumé un Willson très heureux. En avance 2-0 lorsqu’ils se sont présentés à la frappe en cinquième manche, le Canada a ajouté trois points à son score. Des points produits de James Kottaras (Markham, Ontario) et Brett Lawrie (Langley, Colombie-Britannique). Kottaras est venu compter le troisième point de la manche sur une balle passée du receveur. Le Canada était dès lors en avance par la marque de 5-0. La troupe de Greg Hamilton a compté un sixième point en huitième manche quand Michael Crouse (Port Moody, Colombie-Britannique) a frappé un simple, poussant à la plaque Brett Lawrie qui avait précédemment été atteint par un tir du lanceur adverse pour amorcer la manche. L'équipe nationale junior dispute un dernier match demain, mercredi. Un bon test, puisqu’elle affronte l’équipe nationale des États-Unis au stade Seaman. Le match commence à midi. Par la suite, l’équipe se transporte à Edmonton pour le début du championnat mondial de baseball junior.
Winnipeg, Manitoba – Une véritable comédie d’erreurs! Voilà la seule façon de qualifier le match disputé hier par l'équipe nationale junior, une rencontre où les nôtres ont gaffé par moins de huit fois! Évidemment, impossible de gagner avec une telle prestation en défensive. Les hommes du gérant Greg Hamilton se sont incliné 11-1 devant la formation de la Chine Taipei lors d’un match de la tournée préparatoire au Championnat du monde de baseball junior. La rencontre avait pourtant bien commencé pour les Canadiens quand Stosh Wawrzasek (Langley, Colombie-Britannique), qui a amorcé le match au monticule, a retiré les frappeurs taïwanais de façon méthodique à la première manche. Puis, à leur tour à la frappe, les Canadiens ont compté les premiers, résultat d’un simple de Carter Bell (Courtenay, Colombie-Britannique) qui poussait au marbre Ivan Hartle (North Vancouver, Colombie-Britannique), plaçant les nôtres en avance 1-0. C’est à compter du retour de la troupe aux chandails unifoliés sur le losange, en troisième manche, que la comédie d’erreur a commencé. Les juniors ont alors commis deux bourdes, permettant aux Taïwanais de fouler la plaque payante deux fois et de prendre les devants 2-1. En cinquième manche une autre erreur à coûté trois points, évidemment tous non mérités à la fiche de l’artilleur canadien. L’équipe taïwanaise a profité de ces points pour augmenter son avance à 6-1. Après que les représentants de la Chine Taipei eurent ajouté deux points, pour creuser l’écart à 8-1, les Canadiens ont cafouillé trois autres fois en huitième manche, de sorte que le pointage est devenu 11-1 pour les Asiatiques. « Il est essentiel que nous nous appliquions à mieux jouer. Huit erreurs, c’est la seule façon de décrire comment la rencontre s'est déroulée », a fait remarquer Greg Hamilton. « Nous n’avons aucune chance de gagner des matchs en jouant de la sorte. L'effort n’a définitivement pas été suffisant aujourd'hui ». Par contre, Hamilton ne fait preuve d’aucune inquiétude, car il est convaincu que son équipe a trop de talent pour ne pas se replacer et laisser derrière elle le mauvais souvenir des derniers matchs. « Même si notre équipe n’a pas fourni son meilleur effort, je crois toujours que nous avons une très bonne équipe. Je demeure convaincu que nous serons très compétitifs lorsque le tournoi prendra son envol. Nous avons toujours des décisions à prendre et du travail à faire afin que l’équipe joue de la façon dont nous le voulons », a-t-il conclu. L'équipe nationale junior a pris la route en direction de Calgary, où elle va disputer son premier match en terre albertaine, lundi, à compter de 19 h 05 au stade Seaman face aux Dawgs d'Okotoks.
Windsor Junction, Nouvelle-Écosse – Ce samedi, le 19 juillet, c’est journée de fête pour les joueuses de baseball à Windsor Junction en Nouvelle-Écosse. Traduction libre d’un texte de Daniel Bonner, publié le 18 juillet 2008 dans le Chronicle Herald de Nouvelle-Écosse. « Baseball Nova Scotia » avec la collaboration des associations d’Hammonds Plains et de Lakeview, Wellington & Grand Lake seront les hôtes de la « Journée des joueuses de baseball », une journée de matchs, de cliniques et surtout de plaisir destiné à toutes les filles qui jouent au baseball. Le baseball féminin a connu une croissance phénoménale, et ce, sur une très courte période en Nouvelle-Écosse. Et c’est vraiment évident à Hammonds Plains plus que partout ailleurs. Les inscriptions des joueuses de baseball au sein de cette association ont tout simplement explosé, passant de 36 l’année dernière à 82 cette saison. La présidente de l’association, Holly LaPierre, s’attend par ailleurs à ce que le nombre de filles inscrites dépasse largement les 100 l’an prochain! « Pour nous, c’est une récompense toutes les fois qu’un parent vient inscrire sa fille au baseball », s’extasie Holly Lapierre. La présence de Melanie Harwood et de Autumn Mills sera sans l’ombre d’un doute le fait saillant de l’événement. Harwood et Mills sont deux des grandes vedettes de l’équipe nationale féminine de Baseball Canada. Toutes les deux vont donner une clinique sur les fondements du baseball, puis elles seront disponibles pour signer des autographes. Madame Lapierre croit que le manque de visibilité de l’équipe nationale a été un problème par le passé. C’est lors d’une conversation à ce sujet avec l’entraîneur de l’équipe nationale féminine, André Lachance, que Holly Lapierre s’est assuré de la participation de Harwood et Mills pour sa journée de festivités. « J’ai dit André, je ne comprends pas pourquoi nos joueuses ne sont pas connues. Si on demande à n’importe qui de nommer des joueuses de hockey, et bien les noms de Hayley Wickenheiser ou Cassie Campbell vont ressortir. Pourquoi ne pas publiciser nos meilleures joueuses de baseball? Il faut un budget pour cela cette année. » « Ces filles sont phénoménales! Elles sont de très talentueuses joueuses de balle et elles devraient avoir leurs places au firmament des étoiles. » L’action de cette journée de fête commence dès 9 h 30 samedi au terrain du Windsor Junction Community Centre et se poursuivra jusqu’à 17 h. La clinique offerte par Melanie Harwood et Autumn Mills se tiendra de 12 h 45 à 14 h 15.
Brandon, Manitoba - Dans un match dominé par les lanceurs des deux équipes, les représentants de la Chine Taipei ont compté trois fois en neuvième manche pour ainsi briser une égalité de 1-1 et se sauver avec une victoire de 4-1 aux dépens de l'équipe nationale junior, et ce, dans un autre match de la tournée préparatoire au Championnat mondial de baseball junior qui se tiendra à Edmonton, en Alberta, à compter du 25 juillet prochain. À leur neuvième tour au bâton, les Taïwanais ont placé des coureurs au deuxième et au troisième buts avant qu’un des leurs ne réussisse à frapper un simple fort opportun qui a fait compter les deux coureurs pour ainsi permettre à la Chine Taipei de prendre l’avance 3-1. Puis, une erreur de la défensive canadienne leur a permis de compter leur quatrième point du match. Mais, les Canadiens ont tout de même tenté une remontée en fin de neuvième. Ivan Hartle (North Vancouver, Colombie-Britannique) a amorcé la manche en soutirant un but sur balles. James Kottaras (Markham, Ontario) a suivi avec un simple et Marcus Knecht (Toronto, Ontario) a lui aussi reçu une passe gratuite. Résultat, les buts étaient remplis pour Lionel Morrill (Edmonton, Alberta)… mais il y avait deux retraits. Morrill a frappé la balle solidement au champ centre, cependant le voltigeur de centre taïwanais a réussi un très beau jeu en défensive pour capter la balle et mettre fin aux espoirs de victoire des Canadiens. « Nous avons bien joué, mais ils ont mieux joué que nous, c’est simple », de mentionner le gérant de l'équipe nationale junior, Greg Hamilton, après le match. « Ils ont mérité de gagner ce soir. Leurs lanceurs ont très bien travaillé. Ils ont fait les ajustements qui s’imposaient sur la butte. Ils ont essayé de nous ralentir avec des balles moins rapides et des balles à effets, et ils ont réussi. » Même si les juniors n’ont inscrit qu’un seul point sur trois coups sûrs dans le match, Hamilton voit tout de même des aspects positifs pour son équipe. « Ce match va aider nos joueurs à réaliser qu’il n’est pas facile de gagner un championnat mondial. Après nos deux premiers matchs à Thunder Bay, nos joueurs ont, semble-t-il, pensé qu’il serait facile de remporter tous les matchs de cette série face à la Chine Taipei. Mais, ils ont oublié que le gars de l’autre équipe qui se trouve à soixante pieds et six pouces du marbre peut lui aussi très bien lancer. » La défaite des juniors relègue au second plan une très belle performance des lanceurs canadiens. François Lafrenière (Saint-Bruno, Québec) et Danny Britton-Foster (Ladysmith, Colombie-Britannique) qui ont été particulièrement brillants à leur première sortie de la tournée préparatoire. Ils ont été très solides sur la butte dans ce match. Lafrenière a amorcé le match pour le Canada et a alloué un point sur trois coups sûrs et un but sur balles en quatre manches de travail. « J'ai lancé des prises et j'ai tenté de garder mes tirs bas durant toute ma présence au monticule », a expliqué Lafrenière. « En gardant mes lancers bas, je savais que la défensive derrière moi ferait le travail, et effectivement mes coéquipiers ont très bien joué. » Britton-Foster, lui, a lancé trois manches en relève de Lafrenière, allouant seulement un coup sûr et passant trois frappeurs dans la mitaine. Benson Merritt (Smithville, Ontario) a lancé une huitième manche parfaite avant d’éprouver des difficultés à la neuvième manche, accordant trois points sur trois coups sûrs et un but sur balles. De plus, une erreur en défensive lui a coûté un point. Mentionnons qu’il a inscrit les trois retraits de la manche sur des prises. L'équipe nationale junior a pris la direction de Winnipeg où les nôtres vont de nouveau affronter les porte-couleurs de la Chine Taipei, et ce, au stade CanWest Global. Le premier « play ball » sera crié sur le coup de 19 heures.
Brandon, Manitoba – Dans un match où les artilleurs de l’Équipe nationale junior ont eu toutes sortes de difficultés à atteindre la zone des prises, les frappeurs sont venus à la rescousse et ont effacé un déficit de cinq points pour finalement inscrire un match nul de 9-9 contre la formation de la Chine Taipei, dans un autre match de la tournée préparatoire au Championnat mondial de baseball junior qui se tiendra à Edmonton, en Alberta, à compter du 25 juillet prochain. Pourtant, l’équipe canadienne avait toutes les raisons de fêter son retour à Brandon, la seule ville où l’Équipe nationale a gagné un championnat mondial, c’était en 1991! Mais la rencontre d’hier n’avait rien pour évoquer le fantastique match de championnat qui s’y était déroulé. Ensemble, les artilleurs canadiens ont alloué pas moins de 15 buts sur balles dans le match, dont 9 dans les deux seules premières manches, permettant ainsi à l’équipe chinoise de prendre une avance de 7-4 dans la rencontre eux qui pourtant n’avaient frappé que deux petits coups sûrs. Puis, les Taïwanais ont compté deux autres points en quatrième manche pour prendre les devants par cinq points. Mais, les Canadiens ne se sont pas laissé impressionner, et ils ont continué à se bagarrer. L’équipe junior a réduit l’avance adverse à quatre points en sixième manche quand Carter Morrison (Langley, Colombie-Britannique) a fait compter Lionel Morrill (Edmonton, Alberta) pour son quatrième point produit de la partie. Morrison a terminé la rencontre avec un dossier de 2-en-4, dont un triple bon pour trois points en deuxième manche. « J’ai tout simplement été très attentif à frapper des prises en espérant que la balle tombe en lieu sûr », a mentionné Morrison après le match en parlant de son coup de trois buts. « J’ai été chanceux que la balle que j’ai frappée tombe suffisamment loin des joueurs adverses pour permettre à trois de mes coéquipiers de marquer. » En retard 9-5 dans le pointage au début de la neuvième manche alors qu’il y avait déjà deux retraits d’inscrits au tableau indicateur, le Canada a rempli les buts. Puis, une erreur du voltigeur de centre taïwanais a permis à Michael Crouse (Port Moody, Colombie-Britannique) et à Jonathan Gilbert (St-Georges, Québec) de marquer. Avec encore deux hommes sur les buts, Carter Bell (Courtenay, Colombie-Britannique) s’est amené à la plaque et a claqué un double qui a vidé les sentiers, créant ainsi l’égalité 9-9. « C’est une très bonne façon de se bâtir un bon esprit d’équipe que d’effectuer une telle remontée » a déclaré Bell. « Tirer de l’arrière par quatre points en début de neuvième et que chacun se dise ce n’est pas fini… est une preuve du caractère de cette équipe. » Mike Monster (Kelwona, Colombie-Britannique) qui a lancé la huitième manche s’est ramené au monticule pour la fin de la neuvième manche. Il a permis au coureur qui représentait le point gagnant de se rendre au troisième but, mais a réussi à obliger le premier frappeur de l’alignement taiwanais à frapper un petit ballon au premier but pour mettre fin à la manche et au match! « Je pense que nous avons une très bonne équipe à l’offensive et que malgré le pointage nous serons toujours dans le match », a analysé le gérant de la formation canadienne, Craig Hamilton. « Si nous nous reprenons les choses en main au monticule en faisant preuve de plus de régularité, nous allons être dans le match à toutes les rencontres que nous allons disputer. » Les deux mêmes équipes se rencontreront de nouveau, une dernière fois à Brandon, vendredi soir à compter de 19 heures.
Thunder Bay, Ontario – L’Équipe nationale junior a facilement pris la mesure de la formation de la Chine Taipei, mercredi, au compte de 8-0. Les nôtres ont ainsi balayé les honneurs des trois matchs de la série disputés dans la ville ontarienne de Thunder Bay dans le cadre de la tournée préparatoire au Championnat mondial de baseball junior qui se tiendra à Edmonton, en Alberta, à compter du 25 juillet prochain. Le Canada a compté tôt dans le match, a compté souvent et n’a permis qu’à deux coureurs de la formation de la Chine d’atteindre le troisième coussin. Luke Willson (LaSalle, Ontario) a dirigé l’offensive canadienne avec une prestation de trois coups sûrs en cinq apparitions officielles à la plaque. Il a produit quatre points en plus d’en compter un lui-même. « Je me sentais très bien aujourd’hui », a déclaré Wilson. « J’avais bien saisi le message des entraîneurs. Ils souhaitent que je contribue plus à l’offensive de l’équipe. J’ai tout simplement tenté de les satisfaire. » La performance de Wilson a effectivement ravi le personnel d’entraîneurs de l’équipe nationale, eux qui ont inscrit le nom de Wilson tout juste derrière celui de Brett Lawrie (Langley, Colombie-Britannique), au cœur du rôle offensif de leur équipe, depuis le début de la tournée. Occuper le poste de « clean up batter » est un défi qu’a fort bien relevé Willson. « J’aime vraiment frapper derrière Brett parce qu’il est toujours sur les buts! Quand Lawrie arrive à la plaque et qu’il frappe un double, vous comprenez que cela me donne une opportunité de le faire marquer. C’est certain que cette situation ajoute à la pression, mais je suis très à l’aise avec cela. J’essaie seulement de travailler mes présences au bâton avec intelligence. Je suis très heureux que l’on m’ait confié ce rôle. » Lawrie, le 16e joueur repêché lors de la séance de repêchage du baseball majeur de juin dernier, a par ailleurs compté le premier point des siens lors de cette rencontre. Il l’a fait à sa manière habituelle! Avec la longue balle, son troisième coup de circuit en trois matchs jusqu’à présent. Le Canada a également compté en deuxième manche quand Lionel Morrill (Edmonton, Alberta) a lui aussi claqué la longue balle. Une claque en solo, sa deuxième de la tournée, un circuit qui plaçait les nôtres en avance 2-0. C’était déjà plus que suffisant pour l’équipe nationale, surtout que les lanceurs Evan Grills (Whitby, Ontario), Nick Bucci (Sarnia, Ontario) et Andrew Ledger (Toronto, Ontario) ont combiné leurs efforts pour ne rien céder ou presque à l’attaque taïwanaise, les limitant à seulement cinq coups sûrs et deux buts sur balles durant tout le match. Grills a été le lanceur partant et a été des plus dominants, n’allouant que deux coups sûrs et un but sur balles en trois manches de travail. Il a de plus retiré trois frappeurs sur des prises. Puis, à sa suite, Bucci a été encore plus pingre n’accordant qu’un seul coup sûr et un seul but sur balles, tout en éventant quatre frappeurs en trois manches au monticule. Finalement, Ledger a terminé le match avec, comme ses prédécesseurs, trois manches de travail. Il a permis deux coups sûrs et réussi un retrait sur des prises. Sept des neuf retraits qu’il a réussis l’ont été sur des balles frappées au sol à l’avant-champ, incluant le dernier retrait du match qui scellait la victoire des nôtres. « C’est bien, pour nous, ce balayage. Il devrait nous donner le momentum et nous permettre de continuer à assembler, petit à petit, toutes les pièces du casse-tête. Nous avons bien joué, c’est excellent », a déclaré pour sa part l’entraîneur-chef de l’équipe, Greg Hamilton. L’équipe nationale junior a pris la route pour Brandon au Manitoba. Elle y affrontera de nouveau demain, l’équipe de la Chine Taipei. Le match à Brandon est prévu pour 19 heures, évidemment, heure du Manitoba!
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