Toronto, Ontario – Samedi dernier, Baseball Canada a accueilli ses partenaires corporatifs, ses anciens joueurs et tous ses amis pour son 21e banquet-bénéfice.
Au cours de la soirée, l’ancien joueur de l’équipe nationale et ancien des Majeures Stubby Clapp a été honoré en devenant le 13e membre du Mur d’excellence de Baseball Canada présenté par RBC Gestion du patrimoine. Huit autres personnes ont également été honoré au cours de la soirée.
Mur d’excellence de Baseball – Présenté par RBC Gestion du patrimoine
STUBBY CLAPP – WINDSOR, ON
Stubby Clapp n'a pas attiré l'attention des recruteurs pour ses qualités physiques, mais c’est plutôt son côté compétitif, son désir et son QI élevé qui lui ont permis de mener une longue carrière dans le baseball professionnel et, sans doute, l'une des carrières les plus mémorables d'un joueur de l'équipe nationale canadienne dans le domaine du baseball international. Athlète multisports et intrépide sur les patinoires de hockey, Clapp s'est frayé un chemin jusqu'à une place au sein de l'équipe nationale junior en 1991, aidant le Canada à remporter son seul championnat du monde de baseball à ce jour. Après une carrière universitaire à Texas Tech, où il détient encore des records, il a été sélectionné au 36e tour par les Cardinals de St. Louis lors du repêchage de la MLB en 1996 et a déjoué les pronostics en rejoignant les Ligues majeures pour une période de 23 matchs au cours de la saison 2001. Les contributions de Clapp à la ville de Memphis, domicile des Redbirds du niveau AAA ont été monumentales, à la fois en tant que joueur et gérant. Les amateurs n’en avaient que pour lui grâce à son comportement et son sens de l'humour. Il s'est attiré les faveurs des partisans grâce à son jeu superbe et à ses sauts périlleux caractéristiques, avant de remporter le titre de gérant de l'année de la Ligue du Pacifique en 2017 et en 2018. Les amateurs de baseball canadien se souviendront toujours de Clapp pour sa contribution au programme de l'équipe nationale à partir de 1999 aux Jeux panaméricains de Winnipeg, où il est devenu un nom familier et le visage du baseball canadien, plusieurs disant qu'il aurait pu se présenter avec succès à la mairie de Winnipeg après avoir aidé le Canada à remporter la médaille de bronze. Il a été à la fois un leader dans le club et sur le terrain lorsque le Canada s'est qualifié pour les Jeux olympiques de 2004 et 2008 et y a participé. Il a également joué pour le Canada lors des deux premiers tournois de la Classique mondiale de baseball avant d'entamer une carrière d'entraîneur très fructueuse avec les Cardinals de St. Louis et le programme national, où il a participé à la victoire du Canada lors de la médaille d'or des Jeux panaméricains de 2015 contre l'équipe des États-Unis à Ajax, en Ontario. Les réalisations de Clapp au cours de sa carrière et son immense contribution à Baseball Canada ont été remarqués et il a laissé un héritage qui aura un impact sur le baseball canadien pour les années à venir.
Prix Russell Martin pour le joueur le plus utile de l'équipe nationale junior – Présenté par les Blue Jays de Toronto
SEAN DUNCAN – PORT COQUITLAM, C.-B.
Cherchant à ajouter son nom à une longue liste de joueurs canadiens des Ligues majeures venant de la Colombie-Britannique, Sean Duncan était à peine dans ses années d'école secondaire lorsqu'il s'est joint à l'équipe nationale junior en 2023. Faisant preuve d'un aplomb hors du commun face à des joueurs professionnels, il est rapidement devenu l'un des lanceurs clés de l'équipe nationale junior, lançant des manches importantes contre le Mexique et Porto Rico l'été dernier lors des éliminatoires de la Coupe du monde des Amériques de la WBSC au Panama. Sa performance sur le monticule contre le Mexique a été déterminante pour les Canadiens, qui ont remporté une victoire de 4 à 3. Duncan a terminé le tournoi en tant que meilleur lanceur du Canada avec une moyenne de 2,42 et neuf retraits au bâton en huit manches de travail. Avec son engagement auprès de la grande équipe universitaire Vanderbilt et son année de sélection en 2026, l'avenir de ce lanceur gaucher s'annonce très prometteur.
Prix Ashley Stephenson, présenté par RBC Gestion du patrimoine
MIA VALCKE – ST. MARYS, ON
Faisant ses débuts avec l'équipe nationale féminine en 2016, à seulement 16 ans, Mia Valcke a été fort utile au programme national en 2024, démontrant sa polyvalence, ses qualités athlétiques et sa valeur en tant que joueuse en aidant le Canada à remporter une médaille de bronze à la Coupe du monde de Thunder Bay. Passant de son poste habituel au champ extérieur à celui d'arrêt-court, Valcke a perfectionné ses habiletés au champ intérieur dans la Ligue féminine du Québec avant de se démarquer lors du camp de sélection d'Équipe Canada et de poursuivre sur sa lancée à la Coupe du monde. Frappant au cœur de l’alignement et assumant le rôle de la joueuse la plus expérimentée du Canada, Valcke a frappé pour une moyenne de ,429 avec un MPP de ,927 et a obtenu les honneurs de « All-World » à l'arrêt-court. L'une des cinq joueuses de l'équipe qui avait déjà participé à une Coupe du monde, Valcke en était à une troisième participation en carrière et a apporté l’expérience dont l'équipe canadienne avait besoin pour monter sur le podium une fois de plus.
Prix de la joueuse la plus utile à l’équipe nationale féminine – présentée RBC Gestion du patrimoine
SENA CATTERALL – PIERREFONDS, QC
La vitesse, son côté athlétique et un niveau de compétition inégalé sont des traits que Sena Catterall a démontrés à la Coupe du monde féminine l'été dernier à Thunder Bay. Patrouillant le champ centre pour l'équipe canadienne, les attrapées de Catterall ont fait les manchettes, des jeux exceptionnels qui lui ont valu une sélection « All World » en tant que meilleure joueuse de champ centre du tournoi. Son impact au sommet de l'ordre des frappeuses d'Équipe Canada a été énorme, car elle a été l'une des meilleures du tournoi au bâton, affichant une moyenne de ,500 et faisant des ravages sur les sentiers avec six buts volés. Dans le vestiaire du Canada et en dehors, Catterall a été considérée comme une leader pour les jeunes joueuses et tend à placer son nom parmi les grandes joueuses de tous les temps qui ont porté les couleurs de l'équipe nationale féminine.
Prix Stubby Clapp – présenté par Mizuno Canada
DENZEL CLARKE – PICKERING, ON
Des capacités qui font tourner des têtes, des qualités athlétiques hors normes et des jeux qui laissent les partisans ahuris sur ce qu'ils viennent de voir font en sorte que toute l'organisation des Athletics est enthousiaste quant à l'impact futur de Denzel Clarke dans les Ligues majeures. Ancien membre de l'équipe nationale junior, ancien participant au Futures Game et à la Classique mondiale de baseball 2023, Clarke est revenu en force au cours de la campagne 2024 après avoir subi une opération à l'épaule pendant la saison morte. À son retour, il était clair qu'il était en mission vers les Majeures, frappant 13 coups de circuit et volant 36 buts en 116 matchs au niveau AA avant de conclure sa saison par une performance remarquable dans l'Arizona Fall League. Les Athletics ont confirmé leur confiance en Clarke en l'ajoutant à leur liste de 40 joueurs l'automne dernier et il sera au camp des Majeures lorsque le camp d’entraînement débutera en Arizona le mois prochain.
Prix Canadian Futures – Présenté par le chapitre de Toronto de la Baseball Writers Association of America
MITCH BRATT – NEWMARKET, ON
Sélectionné au sein de l'équipe nationale junior à l'âge de 15 ans, Mitch Bratt est l'un des plus jeunes joueurs à avoir participé au programme national. Il a ensuite représenté le Canada à la Coupe du monde de baseball des moins de 18 ans avant que les Rangers du Texas ne le choisissent au cinquième tour du repêchage de la MLB en 2021, où il est rapidement devenu l'un de leurs meilleurs prospects sur la butte. Sa carrière professionnelle bien entamée, Bratt a réussi à gravir les échelons des Ligues mineures du club en remportant le titre de meilleur joueur de l'organisation en 2022 et 2023 et a terminé sa campagne 2024 au niveau AA. La saison 2025 s'annonce importante pour ce gaucher de 21 ans qui cherche à poursuivre son chemin vers les grandes ligues.
Prix de reconnaissance spéciale de Baseball Canada – Présenté par l’Association des joueurs de la MLB
TYLER BLACK – TORONTO, ON
Son rêve de percer dans les Majeures est devenu réalité pour Tyler Black en 2024, réalisant un rêve qui avait commencé sur les terrains locaux à Toronto. Après une formidable carrière universitaire à Wright State, les Brewers de Milwaukee ont fait de lui le 33e choix au total de la séance du repêchage de 2021 et ce n'était qu'une question de temps avant qu'il n'atteigne les Ligues majeures. En présence de sa famille et de ses amis, Black y a fait ses débuts le 30 avril à Milwaukee, frappant deux coups sûrs, dont un double pour son premier coup sûr. Il est entré dans l'histoire du baseball canadien en devenant le 12e Canadien à enregistrer un match de plusieurs coups sûrs à ses débuts dans les Majeures. Avec 18 matchs à son actif avec le grand club, Black cherchera à se joindre à une génération montante de jeunes joueurs canadiens qui font leur marque dans les Ligues majeures de baseball.
Prix de réalisation spéciale de Baseball Canada – Présenté par RBC Gestion de patrimoine
CADE SMITH – ABBOTSFORD, C.-B.
Cade Smith a pris d'assaut les Ligues majeures lors de sa saison recrue en 2024 avec les Gardiens de Cleveland. Doté d'une excellente balle rapide, il a non seulement intégré l'équipe des Guardians dès le camp d'entraînement au mois de mars dernier, mais il est rapidement devenu l'un des meilleurs releveurs de l'équipe, qui s'est maintenue en tête du classement de la division centrale de la Ligue américaine. Les résultats de Smith en saison régulière sont tout simplement exceptionnels : 6-1, MPM de 1,91 et WHIP de 0,90, ainsi que 103 retraits sur des prises en 75,1 manches. Il a poursuivi cette performance en séries, où il est entré dans l'histoire en retirant sur des prises 12 des 22 frappeurs qu'il a affrontés en séries de division, établissant un record des Majeures pour les retraits sur des prises par un releveur. Ancien membre de l'équipe nationale junior qui a également représenté le Canada à la Classique mondiale de baseball en 2023, Smith est un joueur à surveiller pour les amateurs de baseball canadien dans les saisons à venir.
Prix des anciens Larry Pearson – Presenté par Larry Pearson
MICHAEL SOROKA – CALGARY, AB
Prospect incontournable chez les amateurs et l'un des meilleurs lanceurs de l'histoire de l'équipe nationale junior, Michael Soroka a connu un début de carrière dans les Ligues majeures que peu de Canadiens ont égalé dans l'histoire de ce sport. Une participation au match des étoiles à seulement 21 ans, le titre de recrue de l'année et le Cy Young la même saison, une victoire en séries en 2019 et une nomination au poste de partant du match d'ouverture pour les Braves d'Atlanta à l'âge de 22 ans. Une blessure exceptionnelle qui a rompu son tendon d'Achille a mis un terme à sa carrière en 2020 et a déclenché une série de circonstances qui ont limité son temps de jeu pendant trois saisons. Malgré toute l'adversité à laquelle Soroka a été confronté, il est resté concentré et a travaillé pour revenir dans les Ligues majeures, où il vient de terminer sa première saison complète depuis 2019. Fier ancien du programme de l'équipe nationale junior, ce joueur n'a pas oublié ses racines et a été une source d'inspiration pour une génération de jeunes joueurs canadiens.