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Équipe nationale féminine : Psota et Stephenson prennent leur retraite

Ottawa, Ontario – Elles ont entrepris leur carrière au sein de l’équipe nationale féminine du Canada au même moment, en 2004, et, aujourd’hui, elles annoncent leur retraite en même temps. Après 15 saisons dans le programme, une participation aux huit Coupes du monde et aux Jeux panaméricains de 2015, Kate Psota (Burlington, ON) et Ashley Stephenson (Mississauga, ON) mettent un terme à leur carrière de joueuse avec l’équipe canadienne.

Psota, 32 ans, et Stephenson, 36 ans, prennent leur retraite à titre de joueuses ayant gagné le plus de médailles parmi les athlètes de toutes les équipes nationales de Baseball Canada. Dans leur collection, elles ont la médaille d’argent des Jeux panaméricains de 2015, deux médailles d’argent (2008 et 2016) et quatre médailles de bronze (2004, 2006, 2012 et 2018) de la Coupe du monde.

Dans ce qui aura finalement été leur dernière partie avec l’équipe nationale, Psota et Stephenson auront terminé sur une note victorieuse dans le gain de 8-5 et une médaille de bronze en manches supplémentaires contre les États-Unis au mois d’août dernier à la Coupe du monde.

« J’aime jouer au baseball et je m’ennuierai définitivement de l’ambiance compétitive des matchs importants mais vient un moment dans chaque carrière d’athlète où il est temps d’aller de l’avant vers de nouvelles opportunités, a dit Stephenson. C’est le bon moment pour moi de fermer une porte et de regarder vers l’avenir, vers de nouvelles aventures et de nouveaux défis. »

« Je savais au profond de moi-même que j’allais me retirer après la Coupe du monde et les derniers mois me l’ont confirmé, a pour sa part déclaré Psota. Ce n’est pas une décision facile, mais c’est le bon moment. Je vis des émotions partagées en ce moment après avoir été 15 ans associée au programme. »

Psota se rappelle les rencontres épiques jouées en Coupe du monde, ses anciennes coéquipières et les gens rencontrés pendant toutes ces années en plus d’avoir vu de près la croissance de l’équipe nationale depuis ses débuts.

« Je suis surtout fière du développement du programme et de sa croissance depuis 2004, a-t-elle ajouté. Il y a encore place à l’amélioration mais jamais je n’aurais imaginé, lorsque nous avons lancé le tout, que nous serions à ce point avancés aujourd’hui.

« Je suis heureuse d’avoir joué aux côtés de si bonnes athlètes et personnes tout au long de ma carrière. Je désire remercier les entraîneurs et le personnel pour leur temps et leur implication dans le programme au cours des années ainsi que ma famille et mes amis pour leur soutien continuel. »

Les commentaires de Stephenson rejoignent ceux de Psota à propos de la croissance du baseball féminin et se considère chanceuse d’avoir porter les couleurs de son pays pendant une aussi longue période de temps.

« Je crois que je suis plus fière de la croissance de notre équipe et de notre sport au cours des 15 dernières années, a dit Stephenson. Les compétences et l’engagement réunis dans ces équipes sont extraordinaires.»

« Je suis heureuse d’avoir eu l’opportunité de jouer pour mon pays pendant toutes ces années. C’était vraiment un rêve qui devenait réalité.

Après la retraite de Nicole Luchanski il y a quelques mois et l’annonce du départ d’André Lachance comme gérant de l’équipe, voilà qu’un vent de changement de garde souffle sur la formation. Déjà, Aaron Myette passe d’instructeur des lanceurs à gérant de l’équipe.

« Je savais bien que le jour de la retraite viendrait pour Kate et Ashley, a dit Lachance. Mais de les entendre l’annoncier officiellement aujourd’hui me touche beaucoup et j’aurai besoin de temps pour l’accepter. Non seulement elles ont été importantes pour le programme de l’équipe nationale, mais elles l’ont aussi été pour le baseball féminin en général.

« Elles sont des pionnières, des légendes de notre sport et elles nous manqueront beaucoup sur les terrains.»

Stephenson restera tout de même impliqué avec l’équipe nationale en tant qu’entraîneuse. Elle a en effet accepté d’épauler Myette et son équipe au cours des prochains mois.

« Je suis plus qu’excitée de joindre l’équipe d’instructeurs de Baseball Canada, a dit la principale intéressée. J’aime le baseball et le programme!

« J’ai toujours su qu’une fois ma carrière de joueuse terminée, j’allais devenir entraîneuse, alors d’avoir l’opportunité de le faire maintenant est intéressant. J’ai beaucoup à apprendre mais je suis prête à travailler fort et à contribuer de la façon dont Aaron et Sheen Bromley (un autre entraîneur) le souhaiteront. » 

Il y aura donc deux paires de chaussures importantes à combler au sein de l’équipe nationale féminine pour la saison 2019 – des souliers voire impossibles à remplacer après toutes ces années.

Tout de même, le programme ira de l’avant, les filles joueront au baseball et les Canadiennes traceront leur propre chemin avec le legs de Psota et Stephenson tout près.

« De la première fois que tu enfiles le dossard rouge et blanc jusqu’à la dernière, profites de chaque instant, a dit Psota en pensant à la prochaine génération d’athlètes de l’équipe féminine. Il faut faire beaucoup de sacrifices et avoir une bonne discipline pour faire partie du programme, mais cela vaudra toujours la peine. Soyez toujours reconnaissantes pour ceux et celles qui vous ont aidé à y parvenir et qui continuent de vous appuyer. Travailler fort et souvenez-vous de toujours avoir du plaisir. »


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