Ce n’est même pas encore le mois de mai et Baseball Canada est témoin d’une très grande vague d’entraîneurs potentiels à la recherche de leur certification du Programme National de Certification des Entraîneurs (PNCE). Depuis le mois de janvier, 612 personnes se sont inscris pour le Programme Entraîneur Initiation, le nouveau système de formation pour les entraîneurs de Baseball Canada. L’organisation prévoit recevoir jusqu’à 3,000 inscriptions lors de la prochaine année – beaucoup plus que les 612 inscriptions reçues lors de l’an 2005 lorsque le Programme Entraîneur Initiation fut introduit en accompagnant l’ancien système. Sous l’ancien programme, les entraîneurs potentiels devaient s’inscrire à une variété de cours techniques en plus d’autre cours théoriques pour recevoir leur formation de base. Sous le Programme Entraîneur Initiation, les aspects techniques et théoriques sont intégrés. Comme résultat, les entraîneurs ainsi que les athlètes profiteront d’un programme plus efficace et plus compréhensif. “La formation que ces entraîneurs recevront sera plus significative et directement reliée à leurs besoins,” dit Mike Bowes, contracteur PNCE et coordonateur d’entraîneurs avec Baseball Nouveau Brunswick. “L’ancien programme fut plutôt basé sur l’instruction tandis que celui-ci est beaucoup plus interactif. Il sera plus efficace en fournissant aux entraîneurs les outils nécessaires pour devenir des entraîneurs compétents – c’est ça le but.” Un autre grand avantage du nouveau programme est que la phase d’introduction au Programme Entraîneur Initiation est complétée à l’internet. Les entraîneurs potentiels peuvent donc recevoir une formation de base directement reliée au baseball à leur propre rythme à leur temps de loisir – une nouveauté qui reçoit beaucoup de commentaires positifs des entraîneurs potentiels à travers le pays. “À cause du rythme de notre société ces jours-ci, c’est plus probable d’attirer des entraîneurs de cette façon dit Bob Gillis, un représentant technique de Baseball Nouvelle Écosse. “Non-seulement ça mais nous avons la possibilité de fournir un nombre infini de personnes avec une bonne formation en même temps, ce qui n’était pas possible auparavant. Le Programme Entraîneur Compétition quant à lui donnera aussi aux entraîneurs l’opportunité de façonner leur formation basée sur le niveau de baseball à lequel ils désirent entraîner. Le nouveau système a deux branches : “Entraîneur Régional” et “Entraîneur Provincial”. Par exemple, un individu qui veut simplement entraîner une équipe Pee-Wee dans la ligue locale suivra la branche d’entraîneur régional alors qu’un individu intéressé d’entraîneur au niveau provincial ou national suivra la branche d’entraîneur provincial. De plus, le nouveau programme distingue les entraîneurs “En Formation”, des entraîneurs “Formés” et des entraîneurs “Certifiés”. “En Formation” désigne un entraîneur qui est présentement inscrits à l’un des cours offerts. Lorsque l’entraîneur a complété tous les cours requis il devient “Formé.” Pour devenir “Certifié” il doit ensuite réussir un processus d’évaluation qui comprend une unité sur les décisions éthiques, une révision du portfolio de l’entraîneur et une session d’observation avec un évaluateur. “Je crois que c’est quelque chose qui fut ignoré un peut trop auparavant,” dit le directeur technique de Saskatchewan Baseball Greg Brons, par rapport à l’unité sur les étiques. “Ces jours-ci avec les problèmes de persécution parmi d’autres, nous devons être préparés pour une multitude de scénarios. ” En outre, les entraîneurs certifiés auront besoin de démontrer un désir de continuer leur propre formation et d’être à jour avec les nouvelles techniques d’entraînement pour maintenir leur certification, qui doit être renouvelée à chaque 3 ans. Tous ces changements, dit André Lachance, le gérant des opérations de Baseball à Baseball Canada, auront une bonne influence sur l’avenir du baseball canadien. “C’est seulement le début parce que nous continuons à travailler les autres contextes d’entraînement,” dit-il. “Tout ça c’est possible grâce au comité d’entraîneurs de Baseball Canada qui a travaillé d’arrache-pied depuis quatre années pour développer le nouveau Programme Entraîneur Initiation.” Ceux qui sont intéressés à devenir un entraîneur de baseball à n’importe quel niveau sont encouragés de consulter le site web, http://nccp.baseball.ca. Les frais d’inscription sont seulement de 37.45$. Avec l’inscription, vient l’accès à des centaines de vidéos et outils d’entraînement.
Si l’évaluation de Baseball America des 10 meilleurs prospects des organisations des Ligues Majeures est un bon indice, l’avenir de Baseball Canada s’annonce bien puisque, cette année, la liste annuelle comprend six Canadiens. Menant la liste et classé en deuxième position dans l’organisation des Orioles de Baltimore, nous avons le lanceur gaucher Adam Loewen, la plus haute sélection au repêchage dans l’histoire du Canada. Loewen, qui fut sélectionné quatrième lors du repêchage des Ligues Majeures en 2002 a aussi reçu le plus gros boni de signature et le plus gros contrat jamais accordé par les Orioles à un joueur amateur. Si ces chiffres ne représentent pas la confiance que les Orioles ont en Loewen, ces statistiques le feront sans doute. Loewen a gagné sept de ses dix derniers départs en 2005 en plus de mériter une victoire en relève dans son dernier match de la saison avec les Keys de Frederick (A). Il a terminé la saison avec une fiche de 10-8, une MPM de 4.12 et a retiré 146 frappeurs sur des prises en 142 manches lancées. Le gaucher de 6’5” et 215 livres a aussi mené la ligue d’automne d’Arizona en 2005 avec une MPM de 1.67. Même si son potentiel était très bien connu dans le milieu, le nom de Loewen était inconnu par monsieur et madame “Tout-le-monde” jusqu’à ce qu’il domine l’offensive américaine lors de la World Baseball Classic avec une performance d’aucun coup sûr, trois buts sur balles et aucun point en 3.2 manches lancées, aidant ainsi le Canada à remporter une victoire surprenante de 8-6 contre les Américains. Loewen commencera probablement la saison à Bowie (AA). HISTORIQUE: Sélectionné par les Orioles de Baltimore en première ronde (4e) du repêchage de 2002 des ligues majeures – Signé le 26 mai, 2003. Des six Canadiens sur la liste de Baseball America, le receveur des Dodgers, Russell Martin (classé quatrième et comme le meilleur receveur dans le système des Dodgers) sera probablement le premier à jouer dans les Ligues Majeures. Martin, que plusieurs espéraient voir avec le grand club à la fin de la saison l’an dernier, s’est retiré de la World Baseball Classic cette année pour mieux se présenter au camp d’entraînement des Dodgers alors qu’il espère se mériter une place sur l’alignement de l’équipe des Ligues Majeures. Sa décision se révélera peut être comme l’une des meilleurs de sa carrière. À date, ce printemps, Martin frappe pour .357 avec un coup de circuit, huit points produits, cinq points comptés et seulement trois retraits sur des prises en 13 parties. Ces statistiques, combinées à une blessure au tendon du jarret subi par le premier receveur des Dodgers, Dioner Navaro, donnera peut être à Martin une place dans les Ligues Majeures pour la première fois. Celui qui a beaucoup plus d’expérience, Sandy Alomar Junior deviendra probablement le receveur numéro 1 si Navaro n’est pas en assez bonne santé pour retourner à l’alignement. Cependant, alors qu’il a subi sept chirurgies aux genoux durant sa carrière de 18 ans dans les ligues majeures, cela ne serait pas surprenant si Alomar a besoin de se reposer à un moment ou l’autre – donnant à Martin la chance de jouer dans les Ligues Majeures pour la première fois. HISTORIQUE: Sélectionné par les Dodgers de Los Angeles en 17e ronde du repêchage de 2002 des Ligues Majeures - Signé le 13 juin, 2002. Deuxième de la liste des prospects des Padres de San Diego, nous retrouvons le natif de Scarborough, Ontario, Geogre Kottaras. Kottaras, qui est reconnu comme un receveur offensif, est l’un des trois receveurs canadiens dans l’organisation des Padres. Lui et Pierre-Luc Laforest (Hull, Qué.) sont présentement tous les deux inscris sur l’alignement de 40 joueurs des Padres comme substituts pour Doug Mirabelli et Mike Piazza. Kottaras a joué sa première saison professionnelle complète en 2005 pour Lake Elsinore (A) et Mobile (AA), frappant pour .299 avec 11 coups de circuit, 36 doubles et 65 points produits. C’est suite à cette performance offensive que plusieurs dépisteurs croient que Kottaras méritera une place comme receveur partant dans les Ligues Majeures d’ici la fin de la saison 2007. HISTORIQUE: Sélectionné par les Padres en 20e ronde du repêchage des Ligues Majeures de 2002; Signé le 26 mai, 2003. Le prospect classé au 4e rang dans l’organisation des Phillies de Philadelphie, Scott Mathieson s’est constamment amélioré depuis son repêchage en 2002. À l’extérieur du terrain, Mathieson est tranquille, mais sur le terrain, il est un compétiteur féroce et un travailleur assidu. Depuis son repêchage, Mathieson a ajouté 30 livres de muscles à son poids et a augmenté la vitesse de sa balle rapide par 12 MPH en plus d’avoir développé de très bons deuxième et troisième lancés. Malgré n’avoir lancé qu'en classe A chez les professionnels, Mathieson a prouvé qu’il peut bien performer à un très haut niveau, terminant la ligue d’automne d’Arizona au deuxième rang pour les retraits sur des prises, retirant 36 frappeurs en 26 manches lancées. Mathieson a aussi lancé une huitième manche sans coup sûr lors de la victoire du Canada contre les États-Unis à la World Baseball Classic. Mathieson comencera probablement la saison 2006 à Redding (AA). HISTORIQUE: Sélectionné par les Phillies de la Philadelphie en 17e ronde du repêchage de 2002 des Ligues Majeures – Signé le 3 juillet, 2002. Le seul Canadien sur la liste de Baseball America qui n’est pas un lanceur ou un receveur, est le joueur de premier but, Joey Votto (Toronto, Ont.). Neuvième dans l’organisation des Reds de Cincinnati, Votto est un receveur devenu joueur du premier but qui est un puissant frappeur. De plus, celui qui est classé comme le meilleur prospect au premier but pour les Reds a aussi mérité 90 buts sur balles en 2004, démontrant une très bonne discipline et patience au bâton. Âgé de 22 ans, Votto s’est démarqué lors de ses deux premières compétitions internationales en 2005, méritant une place sur l’équipe d’étoiles à la coupe du monde 2005 en Hollande ainsi qu’au tournoi régional 2005 CONCEBE de qualification pour les olympiques à Phoenix, Arizona. Votto commencera probablement la saison 2006 à Chattanooga (AA). HISTORIQUE : Sélectionné par les Reds de Cincinnati en deuxième ronde du repêchage des Ligues Majeures de 2002 – Signé le 5 juin, 2002. Le dernier Canadien à être reconnu sur la liste de Baseball America appartient à la seule organisation canadienne, les Blue Jays de Toronto. Dixième prospects des Jays, nous retrouvons le puissant lanceur Vince Perkins (Saanichton, C.B). Le meilleur lancer de Perkins, une pesante balle rapide qui tombe, est déjà un assez bonne pour les Ligues Majeures. En améliorant ses deux autres lancers, le droitier de 24 ans améliorera sa position avec les Jays. Perkins commencera probablement la saison 2006 à New Hampshire (AA). Il est possible qu’il soit promu à Syracuse (AAA). HISTORIQUE: Sélectionné par les Blue Jays de Toronto en 18e ronde du repêchage des Ligues Majeures de 2000 – Signé le 24 mai, 2001.
Le Canadien Marc Besteman (Bradford, Ont.) fut 5-en-6 avec deux points produits, pour égaliser le record de l’Université de Northern Illinois pour le nombre de coups sûr dans un seul match, vendredi, lors d’une défaite de 13-9 aux mains du Wolfpack de l’Université de Nevada à Reno, Nevada. “C’était spécial parce que j’ai réussi chacun de ces coups lors d’une situation qui le demandait vraiment,” dit-il, rajoutant qu’il aurait préféré une victoire. “Cependant, j’aurais aimé mieux d’avoir cinq sacrifices et une victoire que cinq coups sûrs et une défaite.” Avec ses parents dans la foule, Besteman a frappé cinq simples et est devenu le premier joueur des Huskies depuis 2002 et seulement le cinquième dans l’histoire de l’école à réussir cinq coups sûr dans un match – Son seul obstacle venant en huitième manche lorsqu’il fut retiré sur une chandelle au champ gauche. Avec deux retraits en début de neuvième manche et Besteman au marbre représentant le retrait final du match, Besteman se concentrait à se rendre sur les buts et de préserver les chances d’une victoire des Huskies. “Je n’avais aucune idée ce que fut le record et je ne savais pas que je tentais de l’égaliser. C’est mon entraîneur qui me l’a dit après le match,” dit Besteman. “Je me rappelle d’avoir bien joué lors de deux matchs disputés l’un après l’autre, mais pas d’avoir frappé cinq coups sûrs dans une joute.” Âgé de 21 ans, Besteman, qui a joué sur plusieurs équipes provinciales de l’Ontario et qui a participé au camp d’entraînement de printemps des prospects de l’équipe nationale junior en 2003, a maintenant une moyenne de .293, sept points produits et trois buts volés en 14 joutes cette saison. La joute de Besteman 1ère : Simple au champ droit3e : Simple au champ centre4e : Simple, avancé au deuxième but sur le relais, PP6e : Simple au champ centre, PP8e : Retiré, chandelle au champ gauche9e : Simple à l’allée de gauche
C’est avec fierté que Baseball I.P.E annonce Kelsey McIntosh comme son nouveau directeur exécutif. Originaire de Souris, I.P.E. McIntosh travaille aussi comme le directeur exécutif de plusieurs sports sous la direction de Sport I.P.E – un poste qu’il occupe depuis l’an 2000. McIntosh a beaucoup d’expérience dans les domaines du sport et de la récréation ayant travaillé comme administrateur, arbitre, athlète ou entraîneur dans le baseball, le football et le hockey. Il a également de l’expérience comme administrateur dans le basketball, le cyclisme, le patin artistique, le ringuette, la natation synchronisée, le tennis et dans la société de sports 55+. McIntosh a rencontré les membres de Baseball I.P.E le 13 mars lors de la soirée d’honneur et l’assemblée du président de l’organisation. La soirée d’honneur fut un moyen pour remettre le certificat de Sport I.P.E. alors que l’assemblée du président fut utilisée pour planifier la saison 2006. Baseball I.P.E est toujours à la recherche de bénévoles pour aider avec l’organisation de ses programmes et événements. Ceux qui sont intéressés sont encouragés de contacter McIntosh. Baseball I.P.E. accueille McIntosh avec enthousiasme et encourage tous ceux qui ont des questions par rapport à l’organisation d’appeler McIntosh au (902) 368-4208 ou au 1-800-247-6712. Il peut aussi être rejoint par courrier-el à kmcintosh@sportpei.pe.ca ou par fax au (902) 368-4548 ou 1-800-235-5687.
La World Baseball Classic fut une aventure extrêmement émotionnelle pour le Canada. Premièrement, son équipe a battu l’équipe surprenante de l’Afrique du sud dans l’un des matchs les plus excitants du tournoi. Le lendemain, le Canada a surpris le monde entier avec une victoire contre les Américains mais ont suivi ce match avec une défaite aux mains des Mexicains dans sa dernière joute de la première ronde. Même si les Canadiens ont terminé le tournoi avec une défaite et ont faillis se qualifier pour la deuxième ronde, il y a une gamme de raisons pour lesquelles Baseball Canada peut être très fier de son équipe. Voici les cinq meilleures raisons pour lesquelles les fans ne doivent pas être déçus de la performance du Canada à la World Baseball Classic. 5. Contre un personnel de lanceurs prévu d’être l’un des plus forts au tournoi, le voltigeur des Red Sox de Boston, Adam Stern fut un leader du côté offensif lors d’une victoire de 8-6 contre les États-Unis. Stern a failli réussir le carrousel et fut 3-en-4 avec 4 points produits. Il fut aussi le joueur défensif du match en réalisant plusieurs jeux superbes au champ centre pour préserver l’avantage du Canada. Après la première ronde de la World Baseball Classic, Stern était au deuxième rang pour la moyenne et menait tous les joueurs du tournoi pour les coups sûrs. Alors que Johnny Damon a quitté les Red Sox pour New York, le trio des voltigeurs à Boston n’est pas aussi puissant qu’il était en 2005. Les Canadiens ne devraient pas être surpris si le nom de Adam Stern apparaît dans les ligues majeures cette saison. 4. Les jeunes étoiles du Canada furent ses meilleurs joueurs, surtout au le monticule. Les quatre lanceurs les plus jeunes du Canada, Jesse Crain (24), Vince Perkins (24), Scott Mathieson (22) et Adam Loewen (21) n'ont alloué aucun point et un seul coup sûr en 7.2 manches d’action combinés. De plus, Erik Bedard (27), Eric Cyr (27) et Steve Green (28) ont combiné pour quatre coups sûrs, deux buts sur balles, un point et huit retraits sur des prises en 7.1 manches lancées. L’avenir du baseball canadien est en très belle forme. 3. Baseball Canada se concentre maintenant sur le tournoi des Amériques de qualification pour les Olympiques, qui se déroulera du 23 août au 2 septembre à la Havane, Cuba. Plus de la moitié de l’équipe de la World Baseball Classic (18) sera éligible pour retourner à l’équipe nationale alors que le Canada tente de mériter une place aux olympiques pour la deuxième fois de suite. Tous les joueurs qui ne sont pas sur un alignement de 25 joueurs dans les ligues majeures auront le droit de jour au tournoi à Cuba. Par conséquent, nous pourrons possiblement revoir les noms des joueurs comme Loewen, Mathieson, Perkins, Green, Ryan Radmanovich, Scott Thorman et Stubby Clapp sur l’alignement du Canada. Dépendant de sa position avec l’organisation des Red Sox, Adam Stern sera possiblement éligible ainsi que Paul Quantrill qui a récemment annoncé sa retraite des Ligues Majeures de Baseball. 2. Sans doute, le Canada aurait échangé sa victoire contre les États-Unis pour une place dans la deuxième ronde de la World Baseball Classic. Cependant, cette victoire en fut une très importante pour le Baseball au Canada car elle a capté l’attention de plusieurs au nord et au sud du 49e parallèle. Même si le Canada s’est mérité plusieurs grandes victoires auparavant (Médaille d’or au championnat mondial junior en 1991, médaille de bronze au jeux universitaires mondiaux en 1993, des victoires contre les États-Unis et Cuba aux jeux pan-américains en 1999 et le quatrième rang aux olympiques en 2004), le match U.S.eh! de cette année sera probablement le plus mémorable. Pour les fans de baseball aux États-Unis et au monde entier, le match U.S.eh! sera la joute qui aura donné le baseball canadien sa plus grande publicité. Dans le sport, les équipes canadiennes reçoivent beaucoup de respect. De plus le Canada produit de plus en plus de joueurs de qualité dans les Ligues Majeures, mais les fans qui ne suivent pas d’habitude le baseball international n’ont pas eu l’occasion de voir le progrès de Baseball Canada lors des dernières 15 années. Maintenant que le Canada a mérité l’une de ses meilleures victoires sur la plus grande scène possible contre les meilleurs joueurs de baseball, ces partisans du sport réalisent maintenant que le Canada ne signifie pas exclusivement le hockey, le curling ou les sandwichs au ketchup. 1. Après la première ronde, le Canada n'était pas meilleur ni inférieur aux deux équipes qui se sont qualifiées du Groupe B. Le Canada fut la seule de toutes les équipes du tournoi à se faire éliminer en gagnant deux de ses trois matchs de la première ronde. En égalité avec les États-Unis et le Mexique avec deux victoires et une défaite, le Canada fut simplement malchanceux par rapport aux règles mis en place pour briser les égalités dans un sport qui prend fierté dans le fait qu’il y a toujours un gagnant concret. Avec deux victoires dans le groupe le plus compétitif du tournoi, l’équipe du Canada n’a pas de quoi avoir honte.
SCOTTSDALE, ARIZONA - L'équipe nationale de Baseball Canada s'est défendu contre l'attaque surprenante de l'Afrique du Sud, mardi soir au stade Scottsdale, pour remporter une victoire de 11-8 lors de son premier match de la World Baseball Classic. Les sud-africains n'étaient qu'à trois retraits de causer la plus grande surprise de la Classique, mais le releveur de 17 ans, Jared Elario, n'a pu empêcher un ralliement de 4 points en neuvième manche. Après être entré dans le match comme mesure défensive, Ryan Radmanovich (Calgary, Alberta) a frappé un triple de 430 pieds qui a frappé la bas du mur au champ centre comme premier frappeur en neuvième manche pour le Canada. La manche fatidique d'Elario s'est poursuit avec un double à Adam Stern (Port Stanley, Ont.) faisant marquer Radmanovich, suivi par deux mauvais lancers avec des canadiens au troisième but et un double par Sébastien Boucher (Ottawa) pour le pointage final de 11-8. "Est-ce que cette joute était assez émotionnelle pour débuter le tournoi?" dit le joueur du deuxième but du Canada, Stubby Clapp (Windsor, Ont.). "C'était une très bonne partie aujourd'hui, non seulement parce que nous sommes revenus de l'arrière, mais aussi parce que nous avons appris que n'importe quoi peut se produire dans un tournoi comme celui-ci." Après avoir pris une avance de 3-0, l'Afrique du Sud a comblé le déficit pour prendre l'avance 4-3 en fin de cinquième manche. Le Canada a répondu avec quatre points en septième manche pour reprendre une avance de trois points. Cependant, avec les buts remplis, le joueur du deuxième but de l'Afrique du Sud, Paul Bell, a produit trois points avec un double au champ gauche pour donner à son équipe une avance d'un point, 9-8, après huit manches. Bell a été le meilleur pour l'Afrique du Sud avec une fiche de 3 en 3: deux doubles, un point compté, un but sur balles et quatre points produits. Corey Koskie (Anola, Manitoba) a frappé un coup de circuit de deux points par-dessus la clôture au champ droit en septième manche pour donner temporairement une avance de 7-4 au Canada. Coskey a terminé la partie ave 1 en 3, deux points produits, un double et trois buts sur balles. "D'habitude à ce temps ici de l'année, c'est encore tôt dans les camps d'entraînement et on ne joue pas avec autant d'intensité," dit Koskie. "On ne pouvait pas se permette de jouer à 75 ou 80 pour cent aujourd'hui. C'était 100 à 110 pour cent tout le temps. Non seulement pour nous mais également pour l'autre équipe." Après quatre manches où les deux équipes n'ont frappé ensemble que 3 coups sûrs, les attaques se sont réveillés forcant tous les lanceurs à avoir de la difficulté au monticule. Le Canada a compté le premier avec une cinquième manche de trois points déclenchée par un double au champ droit de Matt Stairs qui a produit deux points. L'Afrique du Sud a ensuite pris l'avance dans la même manche grâce à un double par l'arrêt court Brett Willemburg qui a compté trois points alors que les buts étaient remplis. Il y a eu 16 buts sur balles, 8 mauvais lancés (tous par l'Afrique du Sud), trois frappeurs atteints et cinq erreurs lors du match où 47 coureurs se sont rendus sur les buts avec seulement 27 coups sûrs. La joute a duré 3 heures et 38 minutes, donnant au Canada moins de 12 heures pour se préparer pour leur deuxième match de la World Baseball Classic. "Nous avons maintenant la victoire. Ce que nous devons faire maintenant c'est de retourner chez nous et de nous reposer en préparation pour demain," dit Stern. Le Canada affronte maintenant les États-Unis à 16h00 HNE à Chase Field à Phoenix, Arizona. Adam Loewen sera le lanceur partant pour les Canadiens et Dontrelle Willis prendra le monticule pour les Américains.
PHOENIX, ARIZONA - Adam Loewen, le prospect des Orioles de Baltimore âgé de 21 ans, guidera un groupe de jeunes lanceurs lorsque le Canada rencontrera les États-Unis cet après-midi à la World Baseball Classic. Le gaucher de 6'5" et 225 livres sera le lanceur partant pour le Canada, qui a une fiche d'une victoire et aucune défaite dans le tournoi après avoir vaincu l'Afrique du Sud mardi soir à Scottsdale, Arizona. "Adam a énormément de talent dans son bras," dit le gérant Canadien Ernie Whitt de la quatrième sélection lors du repêchage des ligues majeures de 2004. "Il a de très bons lancers et les Américains ne l'ont jamais affronté. Je suis donc confiant qu'il peut très bien lancer contre eux." Loewen, qui a mené la ligue d'automne d'Arizona 2005 avec une MPM de 1.37 est le joueur sélectionné le plus tôt de l'histoire pour le Canada et est présentement classé au 2e rang, par Baseball America, des 10 meilleurs prospects de l'organisation des Orioles de Baltimore. Il a lancé deux manches sans points, allouant un coup sûr, et deux buts sur balles lors de son dernier match joué le 3 mars contre les Marlins de la Floride lors du camp d'entraînement des Orioles. C'est probable que Loewen ne sera pas le seul jeune lanceur à lancer contre les américains. Chris Begg, 26 ans, Scott Mathieson, 24 ans, et Vince Perkins, 24 ans, sont tous disponibles puisqu'ils n'ont pas lancé hier soir contre l'Afrique du Sud. Eric Cyr (27), Steve Green (28), Mike Meyers (28) et Aaron Myette (28) sont également disponibles. Incluant les joueurs de position, l'équipe canadienne à la World Baseball Classic a un total de 10 joueurs âgés de 25 ans ou moins. "Je crois que cela crée une certaine affinité entre les membres de l'équipe," dit Mathieson, l'un des meilleurs prospects dans l'organisation des Phillies de la Philadelphie. "Nous réalisons que ce tournoi représente une grande opportunité et nous nous entraidons beaucoup en plus d'apprendre de lanceurs d'expérience comme Paul Quantrill ou Rhéal Cormier. Cette collection de jeunes athlètes fait partie d'un groupe de joueurs qui ont une très grande expérience en compétition internationale, ce que plusieurs considèrent comme l'une des forces de l'équipe canadienne. Les 10 joueurs âgés de 25 ans ou moins ont joués dans 42 tournois internationaux pour les différentes équipes nationales de Baseball Canada. Le gérant canadien, Ernie Whitt, dit que ces jeunes athlètes sont la preuve que le baseball canadien a un excellent futur. "Je crois que ce tournoi est très bon pour nous comme pays car nos joueurs vont y gagner beaucoup d'expérience," dit Whitt. "Je crois que nous en verrons les résultats dans l'avenir. C'est une très bonne opportunité pour ces joueurs de démontrer leurs habiletés sur la plus grande scène possible. Ils affronteront des joueurs des ligues majeures et il y aura beaucoup de dépisteurs dans la foule." Le match débutera à 16h00 HNE à Chase Field à Phoenix. La joute sera diffusée en direct à travers le pays sur tous les postes de Rogers Sportsnet. Pour ceux sans service de cable ou de satellite, la joute peut être suivie à www.worldbaseballclassic.com.
POENIX, ARIZONA - Erik Bédard (Navan, Ont.) sera le lanceur partant lors du premier match de la World Baseball Classic pour l'équipe nationale du Canada. La décision de nommer Bédard dans ce rôle a été prise par le gérant canadien Ernie Whitt qu'un jour avant que son équipe affronte l'Afrique du Sud cette après-midi. De cette façon, Bédard sera disponible plus rapidement si le Canada se qualifie pour la deuxième ronde. Loewen, qui était supposé d'affronter l'Afrique du Sud, fera maintenant face aux États-Unis mercredi. "Nous croyons que si on utilise Erik en premier, son prochain match tombera probablement contre le Japon si on avance à la deuxième ronde," dit Whitt. "Nous trouvons que le Japon est une équipe offensive plus dangereuse que la Corée et que Bédard sera le meilleur lanceur dans un match contre eux." Malgré la décision de dernière minute, Whitt est extrêmement confiant que Bédard sera prêt pour le premier match de sa carrière avec une équipe nationale du Canada. "Erik a beaucoup d'expérience sur le monticule et est l'un des meilleurs lanceurs dans notre sport lorsqu'il est en bonne santé," dit Whitt. "Et il est présentement en très grande forme." Bédard a débuté la saison 2005 avec une fiche de 5-1 et une MPM de 2.09 avant de subir une blessure au mois de mai. Il a terminé la saison avec une fiche de 6-8 et une MPM de 4.00. L'Afrique du Sud prévoie confier la balle au lanceur, Carl Michaels. Jadis un prospect dans le système des Brewers de Milwaukee, le lanceur de 24 ans a lancé 13 manches dans d'une défaite de 5-4 contre la Corée lors de la Coupe du monde 2005 en Hollande, allouant 12 coups sûrs et retirant sur des prises 12 des 53 frappeurs qu'il a affronté dans ce match. Il débité de seulement 2 points mérités mais a effectué un mauvais lancer qui a permis au point gagnant de croiser le marbre en fin de 13e manche. Le match se déroulera à 21h05 HNE au stade Scottsdale à Scottsdale, Arizona. La joute sera diffusée en direct sur Rogers Sportsnet Est, Ontario et Pacific ou à 1h00 mercredi matin sur Rogers Sportsnet West. Pour ceux sans un service de câble, la joute peut être suivie en direct à www.worldbaseballclassic.com.
DUNEDIN, FLORIDE - L'équipe nationale de Baseball Canada se lance très bien dans la World Baseball Classic après avoir facilement battu les Tigres de Kia 7-1 samedi. Les Tigers, une équipe professionnelle de la Corée présentement aux États-Unis pour s'entraîner, ont donné le Canada de la difficulté au début du match grâce à une très belle performance du lanceur partant Jim Woo Kim, qui a alloué aucun point et seulement un coup sûr aux mains des Canadiens. Kim a aussi affiché quatre retraits sur des prises, y compris trois qui fut contre des frappeurs des ligues majeures de baseball. Cependant, le premier victime de Kim, Jason Bay, a eu sa revanche contre les Tigers en fin de la quatrième manche lorsqu'il a frappé un long coup de circuit à l'allée gauche contre le releveur Hee-Girl Kim pour compter le premier point du match et déclenché l'attaque offensive du Canada. Le joueur du premier but Justin Morneau l'a suivi avec un puissant simple au champ droit et plus tard dans la manche a compté du troisième but grâce à un erreur commis par le lanceur. Les lanceurs canadiens furent très efficaces contre les frappeurs Coréens. Le lanceur partant Jeff Francis a blanchi les Tigers lors des deux premières manches. En suite, Chris Begg n'a eu besoin que de 22 lancers pour retiré six frappeurs consécutifs et préserver l'avance de 2-0 du Canada en rentrant au début de la cinquième manche. Vince Perkins et Eric Cyr on ensuite combiné pour trois manches sans points pour blanchir les Tigers jusqu'à la septième manche. Ce fut dans cette septième manche que le Canada s'est écarté des Tigers grâce à un bon travail d'équipe, affichant trois points avec deux retraits en fin de la manche. Ryan Radmanovich a produit un point avec un simple au champ droit alors que Peter Orr a frappé une flèche au champ centre pour produire deux points et augmenter l'avantage du Canada à 5-0. Jae-Hak Shim et Ju-Hyung Kim, les deux premiers frappeurs de Kia, ont tous les deux frappé des doubles en début de la huitième manche pour compter le seul point du match pour les Coréens. Le Canada a ajouté deux points supplémentaires en fin de la huitième manche après un simple par Maxim St.Pierre. L'équipe canadienne jouera son premier match de la World Baseball Classic le 7 mars contre l'Afrique du Sud. La joute se déroulera à 21h00 HNE au stade Scottsdale à Scottsdale, Arizona.
PHOENIX, ARIZONA - Paul Quantrill (Port Hope, Ont.) est seulement le troisième lanceur des Ligues majeures (et le premier en 25 ans) à se classer parmi les 10 meilleurs Canadiens pour les victoires (84), les manches lancées (1255.7), les retraits au bâton (725) et les parties sauvegardées (21). Il a lancé dans le match d'étoiles et dans les séries éliminatoires des ligues majeures de baseball, devenant un des meilleurs lanceurs à provenir du Canada. Un excellent athlète, il a aussi établi un record canadien pour les parties jouées dans les ligues majeures - sa marque de 841 éclipsant les 664 joutes lancées par le lanceur Ferguson Jenkins, membre du Temple de la Renommé de Cooperstown. Cependant, malgré tous les éloges qu'il a mérité lors de sa carrière de 14 ans dans les ligues majeures, Quantrill n'a jamais représenté le Canada en compétition internationale - une situation qui changera cette semaine. À 37 ans, Quantrill, qui a annoncé sa retraite des ligues majeures cette semaine, fera sa première apparition avec une équipe nationale canadienne lors de la première édition de la World Baseball Classic, qui débute pour le Canada le 7 mars contre l'Afrique du Sud à Scottsdale en Arizona. Contrairement à ce qui se fait maintenant, les joueurs professionnels n'avaient pas le droit de jouer au niveau international lorsque Quantrill faisait carrière dans les ligues mineures. Pour lui, la World Baseball Classic arrive juste à temps. "Je pense que cette expérience aura toujours une place dans mon coeur parce qu'il n'y a rien au niveau professionnel qui nous place dans une position où on représente vraiment notre pays,." dit Quantrill. "J'ai toujours été fier et loyal envers mon club professionnel mais quand on représente son pays, le Canada, c'est quelque chose d'entièrement différent." "J'espère que n'importe qui aimerait participer à un tournoi comme celui-ci et que l'oportunité se ^présente plutôt que pour moi," a-t-il ajouté. "C'est quelque chose que j'ai toujours voulu faire." L'une des forces de l'équipe Canadienne est sans doute l'expérience que ses joueurs ont en compétition internationale – soit 79 tournois organisés par la Fédération Internationale de Baseball. Alors que Quantrill ne contribue pas à cette statistique, son expérience et son leadership seront certainement utiles pou une équipe qui comprend 10 joueurs nés dans les années 1980. "C'est fantastique. Tout ce que nous avons à faire est de lui poser des questions et de prendre avantage de ce qu'un lanceur comme lui peut nous enseigner," dit Scott Mathieson, un prospect des Phillies de la Philadelphie âgé de 24 ans. "Ça fait longtemps qu'il joue au niveau professionnel. Il a donc beaucoup de connaissances qu'il peut partager avec nous."Quantrill, stresse le gérant Canadien Ernie Whitt, mènera plutôt par exemple. Il terminera sa carrière avec le mot "Canada" sur son uniforme pour la première fois, un honneur bien mérité.
