Par : Melissa Verge
Alors victime d’une douloureuse et handicapante blessure, allongée sur un lit d'hôpital, Amanda Asay pense toujours au baseball.
La douleur, même celle d'une cheville gravement cassée, ne peut pas diminuer la passion d'Asay. Et la #19 a un amour si intense pour tous les aspects du jeu – lancer, attraper, frapper, jouer au champ – qu'il n'y a probablement pas d'équivalent dans l'histoire de l'équipe nationale féminine, selon sa coéquipière Kate Psota.
« Je ne sais même pas si nous avons eu quelqu'un de plus passionnée qu'elle par le baseball », a déclaré Psota.
En discussion au téléphone avec Psota de son lit d’hôpital, la plus grande inquiétude d'Asay n'était pas sa cheville fracturée. C'était de manquer une saison sur le terrain pour le Canada, dit celle qui lui avait reçu cet appel en 2009.
« La fracture était si mauvaise qu'elle a dû se faire poser des plaques, des vis et des broches et se faire opérer, a déclaré Psota. Elle était plus bouleversée à l'idée de rater la saison que par tout ce qu'elle vivait à ce moment-là. »
Asay, que ses coéquipières appelaient affectueusement « Ace », a été présente dès la création du programme de l'équipe nationale féminine en 2005, jusqu'à son décès dans un tragique accident de ski en 2022. Au cours de sa carrière au sein de l'équipe, elle a aidé le Canada à remporter trois médailles de bronze et deux médailles d'argent à la Coupe du monde féminine de baseball. Elle a également aidé le Canada à remporter une médaille d'argent aux Jeux panaméricains de 2015.
Elle était fiable et polyvalente, selon Psota. On pouvait compter sur elle sur le terrain comme lanceuse, receveuse, joueuse de premier-but et au bâton. Lors de son décès, ses coéquipières de l'équipe nationale féminine ont été là pour elle. Elles souhaitent partager avec le monde entier la passion, l'intelligence et la force qui caractérisaient leur « Ace » et la soutiennent dans ses accomplissements qui ont transcendé sa vie.
Nicole Luchanski et Alli Schroder, qui ont toutes deux joué aux côtés d'Asay, s'envoleront pour Prince George afin d'assister à son intronisation au Panthéon des sports de Prince George, sa ville natale, le samedi 6 avril. Asay sera également intronisée au Panthéon des sports de la Colombie-Britannique en mai, une cérémonie à laquelle certaines de ses coéquipières de l’équipe nationale assisteront également.
Luchanski a déclaré que l'intronisation à Prince George était spéciale, car elle incarnait vraiment ce que cela signifiait d'être un Prince Georgien. Elle aimait le grand air, avait les pieds sur terre et travaillait dur. Malgré ses nombreuses réalisations et la façon dont elle a changé la vie de nombreuses personnes au cours d'une vie trop courte, « on ne la verrait jamais se prévaloir de sa propre gloire, a déclaré Luchanski. Et j'ai l'impression que c'est un peu partout comme ça à Prince George. »
Ses coéquipières étaient plus que des coéquipières – au cours des 16 années où elle a joué pour la formation nationale, elles sont devenues des amies proches, et dans certains cas, encore plus proches.
« Honnêtement, elle est comme notre famille, elle était comme une famille et sa famille l'est toujours », a déclaré Psota.
En dehors du terrain, les deux jeunes femmes ont partagé plusieurs souvenirs ensemble, en faisant des randonnées, en particulier une dont Psota se souvient comme « l'un des meilleurs voyages d'été de tous les temps ». Ils ont fait une randonnée sur le versant arrière du Mont Robson en Colombie-Britannique alors qu'Asay se remettait d'une fracture de la cheville. Pour continuer à avancer, elle a dû mettre sa cheville dans des ruisseaux d’eau glaciale le long du chemin, s’est rappelée Psota. Elle a conservé une photo de ce voyage dans sa maison, souvenir d'un bel été.
Aussi polyvalente qu'elle pouvait l’être sur le terrain, elle était le baseball. Elle a aussi joué au softball et au hockey dans les rangs de la NCAA et elle était titulaire d'un doctorat en foresterie.
Depuis son décès, sa famille a créé une bourse d'études en son nom à l'Université de la Colombie-Britannique pour aider les étudiantes à poursuivre leurs études en foresterie avec une passion commune pour le sport. Les dons peuvent être faits à l'adresse suivante : https://give.ubc.ca/memorial/amanda-asay/.
Bien qu'elle soit une personne très intelligente, elle ne se sentait jamais supérieure et s'efforçait de faire en sorte que tout le monde se sente inclus, a ajouté M. Psota.
« Elle minimisait toujours les choses lorsque vous lui demandiez comment se passait son doctorat, en quoi elle étudiait. Elle vous répondait : "Oh, plus ou moins des arbres qui parlent entre eux" », a dit Psota.
Ces « arbres qui parlent entre eux », a découvert Psota, étaient en fait des recherches révolutionnaires qui allaient changer le visage de l'industrie forestière.
Asay a travaillé dans ce secteur avec Luchanski, une autre joueuse de l’équipe à l'époque, et ont même signé quelques contrats ensemble.
Elles s'entendaient bien, comme coéquipières sur le terrain de baseball et comme coéquipières au travail, bravant les éléments, couvertes d'insectes.
« Elle était l'une de mes meilleures amies au monde », a déclaré Luchanski.
Après une journée de dix heures, elles rentraient chez elles, préparaient le souper ensemble et regardaient une émission de télévision. Enfin, l'une d'entre elles regardait l’émission. Bien que Luchanski ait dit qu'elle le ferait en surveillant les médias sociaux, Asay travaillait toujours. Elle faisait des casse-têtes et lisait parfois. Elle s'était fixée pour objectif de lire tous les romans classiques. Si elle ne le faisait pas, elle travaillait sur ses notes de la journée ou réparait son matériel. Ou, à une occasion, sur l'équipement de Luchanski. Elle a abîmé son vêtement de travail et, à son retour de vacances, Asay avait réparé la ceinture.
« Elle avait vraiment l'esprit de se débrouiller, a déclaré Luchanski. Elle n'hésitait pas à vous aider pour le bien de l'équipe. »
Elle était d’un soutien important pour toutes les équipes dans lesquelles elle se trouvait, y compris pour les nouvelles arrivant avec l’équipe.
« Partout où elle allait, elle améliorait l'endroit et les gens », a déclaré Stephenson, qui a joué avec Asay au sein de l’équipe pendant plus de dix ans.
Asay a pris Alli Schroder sous son aile lorsqu'elle a commencé à jouer pour le Canada, une vétérane forte et couronnée de succès aidant un jeune talent prometteur.
Elle lui a beaucoup appris au cours des cinq années où elle l'a connue, a déclaré Schroder, qui a rencontré Asay pour la première fois à l'âge de 14 ans lors d'un camp d’entraînement à Cuba.
« Honnêtement, et je suis certaine que beaucoup de gens le diraient, elle est la meilleure coéquipière que j'aie jamais eue », a déclaré Schroder.
Au début de sa carrière, elle a eu du mal avec l'aspect mental du jeu et Asay l'a aidée. Elle était toujours là pour encourager ses coéquipières et leur donner confiance en elles, en inculquant à Shroder qu'elle était une athlète forte et qu'elle était là pour une raison. Elle était la première à féliciter ses coéquipières et la dernière à chanter ses propres louanges.
« Amanda pourrait être en train de jouer le match de sa vie et parler des succès de ses coéquipières avant les siens », a déclaré Schroder.
Ses coéquipières étaient toutes d’accord avec ces paroles : elle n'a pas fait ça pour les honneurs. Elle ne s'est jamais mise en avant. Elle était tout simplement cohérente, passionnée et une coéquipière que l'on avait de la chance d'avoir et contre laquelle on détestait jouer, a déclaré Stephenson, qui l'a affrontée lorsqu'elle faisait partie de l'équipe de l'Ontario et Asay de l'équipe de la Colombie-Britannique.
En rivalisant avec elle, on appréciait encore plus de jouer dans la même équipe qu'elle, a ajouté Stephenson. Avoir Asay sur le banc à ses côtés voulait dire que l'on avait une joueuse qui allait se donner à 100 %, 100 % du temps.
« Elle faisait ressortir le meilleur de chacune parce qu'on savait qu'elle allait se présenter pour chaque match, a déclaré Stephenson. Elle ne se privait jamais d'un lancer, elle ne se privait jamais d'une manche et elle ne se privait certainement jamais d'un match. »
Elle jouait parce qu'elle aimait ce sport. Elles ont toutes été réunis par cet amour du baseball et leur amour partagé pour Asay, leur « Ace », en est ressorti.
Elle a laissé une marque durable sur le baseball canadien. Même si elle ne reprendra jamais physiquement sa place sur le losange, au cours des deux années de son absence, elle est entrée sur le terrain à chaque fois que l’équipe l'a fait. Ce côté rassembleur. Sa passion. La confiance qu'elle a su insuffler à ses jeunes coéquipières en tant que vétérane de l'équipe.
« Ace » a laissé une partie d'elle dans chacune d'entre elles.
Samedi, elle prendra la place qui lui revient au Temple de la renommée des sports de Prince George puis au Temple de la renommée des sports de Colombie-Britannique en mai.
« Je pense que tout le monde aimait Ace, a déclaré Stephenson. C'est une perte énorme pour notre programme, pour les gens et pour ce que nous pouvons produire sur le terrain.
« Mais elle fait partie de ces personnes qui resteront toujours avec nous, a-t-elle ajouté. Et elle a rendu tout le monde meilleur. »
