TAICHUNG, Taïwan – Wow! Le Canada a obtenu, aujourd’hui, son laissez-passer pour les Jeux olympiques 2008 de Beijing, des compétitions qui auront lieu cet été. L’équipe du Canada, mené par le gérant Terry Puhl, a obtenu sa qualification en signant un gain de 4-3 aux dépens de la Corée lors du tournoi de qualification olympique qui se tient depuis un peu plus d’une semaine à Taïwan.
La fin de la rencontre a été palpitante pour les joueurs et pour tous les spectateurs présents. Lorsque les Coréens se sont présentés au bâton pour leur dernière frappe, en neuvième manche, ils tiraient de l’arrière 4-1. Mais, la Corée n’avait pas dit son dernier mot. Les Coréens ont inscrit deux points pour réduire l’avance des nôtres à 4-3, semant la consternation sur le losange et dans l’abri des joueurs. Ils ont compté deux points sur un roulant de Kab-Yong Jin et sur un simple de Joo Chan Kim faisant compter coup sur coup Dae-Ho Lee et Taek-Keun Lee.
Mais, avec deux retraits dans la manche, l’artilleur Mike Kusiewicz (Ottawa, ON) a obligé In Sung Cho à lui frapper une balle au sol que lui-même s’est empressé de cueillir et de remettre à son joueur de premier-but, Jimmy VanOstrand (Richmond, C.-B.), mettant fin à la manche et au match et surtout semant l’hystérie chez la troupe canadienne et chez ses partisans sur place.
« Depuis Cuba, nous n’avions qu’un seul but, et nous venons de l’atteindre! » s’est exclamé le gérant Terry Puhl à son arrivée dans le vestiaire. « Je n’ai jamais vécu des moments comme ceux-ci. C’est très excitant. »
La Corée prend les devants; le Canada réplique!
C’est la Corée qui s’est inscrite la première au pointage. Un point marqué dès la première manche, suite à deux doubles des premier et troisième frappeurs du match.
Les Canadiens ont cependant répliqué dès leur tour à la frappe. Une réplique de trois points résultat du coup de circuit de Matt Rogelstad (New Westminster, C.-B.). Le Canada prenait l’avance 3-1 dans le match.
À compter de ce moment, le lanceur canadien, James Avery (Moose Jaw, SK), a été dominant face aux Coréens. Finalement, Avery aura travaillé durant quatre manches ne cédant qu’un seul point sur quatre coups sûrs. Il a inscrit quatre retraits sur des prises.
« C’est une grosse victoire pour nous. Nous ne voulions pas attendre à demain pour obtenir notre laissez-passer », a avoué le lanceur. « Nous voulions montrer à tous que nous pouvions battre les meilleures équipes et pas seulement les équipes que tout le monde s’attendait à nous voir vaincre. »
« Je ne sais pas vraiment quoi dire. Être membre d’un tel groupe de joueurs est une expérience vraiment spéciale. Je n’ai jamais eu l’occasion, par le passé, de célébrer de cette façon. »
À la quatrième manche, les Canadiens ont ajouté un point, le point qui au fil d’arrivée a fait toute la différence. Ce point est le résultat du troisième coup de circuit du tournoi de Nick Weglarz (Stevensville, ON). Il s’agissait de son troisième coup de quatre buts en trois jours.
« Je me répète, je vois très bien la balle », a rappelé le héros du jour, qui a terminé la rencontre avec un dossier de 2-en-3. Puis, il a expliqué ainsi ses succès : « Rob Ducey m’a demandé de jouer comme si j’étais dans ma cour et surtout de ne pas trop penser, simplement de jouer. »
Les lanceurs canadiens ont imposé leur expérience aux frappeurs de la Corée durant tout le match. Scott Richmond (Langley, C.-B.), en relève d’Avery, a lancé quatre manches, n’allouant que deux coups sûrs et éventant trois frappeurs adverses.
« Je voulais suivre l’exemple d’Avery et moi aussi contrôlé la zone intérieure du marbre », a-t-il laissé entendre. « Le but était de rendre les frappeurs inconfortables à la plaque. Jusqu’à maintenant dans le tournoi, les frappeurs coréens prenaient le contrôle du marbre à chacune de leurs présences au bâton. Aujourd’hui, nous avons inversé les rôles. »
T.J. Burton (Ottawa, ON) et Mike Kusiewicz ont complété le travail en neuvième manche permettant à notre pays d’être représenté en Chine cet été.
« Nos lanceurs étaient en grande forme aujourd’hui et quand nous avons eu besoin de nos frappeurs, ils ont été dominants contre leurs lanceurs gauchers », a analysé Puhl.
Avant de rentrer au pays pour préparer la prochaine étape, les Jeux olympiques, l’équipe nationale a un dernier match à disputer ici. Une rencontre qui les opposera aux représentants de l’Allemagne, une partie prévue pour 16 h 30 demain, vendredi.
