TAICHUNG, Taiwan – Une manche de six points et une performance exceptionnelle du lanceur Brett Gray (Petrolia, ON) ont permis aux Canadiens de triompher de la formation de l’Afrique du Sud, 10-0, aujourd’hui, lors de la deuxième journée du tournoi de qualification pour les Jeux olympiques de 2008 qui auront lieu l’été prochain à Beijing en Chine. Le match a été arrêté après sept manches de jeu en raison de la règle du « non-merci, j’en ai assez ».
Le lanceur partant du Canada, Brett Gray, qui pourtant est blessé à une épaule, a offert quatre manches de travail solide à l’équipe, n’allouant que trois coups sûrs et un but sur balles. Il a également inscrit trois retraits sur des prises. Sa prestation a permis aux autres lanceurs de la troupe du gérant Terry Puhl de bénéficier d’un jour de congé.
Gray a mentionné qu’il était très heureux d’avoir lancé durant quatre manches étant donné les circonstances. « En raison de ma blessure, mes lancers n’avaient pas leur vélocité habituelle, mais notre défensive a été excellente. Je suis fier de ma performance et de notre victoire. »
Terry Puhl en a profité après le match pour remercier son lanceur partant : « Je ne peux dire que merci à Brett Gray. Il nous a offert une performance très courageuse. »
Une attaque consistante
Les Canadiens ont ouvert le pointage en troisième manche. Emmanuel Garcia (Montréal, QC) s’est alors amené au marbre lorsque Mike Saunders (Victoria, C.-B.) a frappé un ballon-sacrifice.
Après avoir inscrit deux autres points en quatrième manche, Matt Rogelstad (New Westminster, C.-B.) et Nick Weglarz (Stevensville, ON) ayant tour à tour foulé le marbre, les Canadiens y sont allés pour la grosse manche en cinquième récoltant six points.
Mike Saunders et Ryan Radmanovich (Calgary, AB) ont amorcé la manche en soutirant des buts sur balles face au lanceur Shadley Sasman. Puis, une balle passée leur a permis d’avancer de 90 pieds chacun. Matt Rogelstad a alors frappé un ballon-sacrifice qui a permis à Saunders de compter.
Après un simple d’Emerson Frostad (Calgary, AB) et un but sur balle à Nick Weglarz, Chirs Robinson a produit le premier de ses deux points de la rencontre y allant d’un simple qui poussait Ryan Radmanovich au marbre et qui plaçait le Canada en avance 5-0 dans le match.
Les nôtres ont augmenté leur avance à 7-0 sur le simple d’Emmanuel Garcia qui a fait compter Emerson Frostad et Nick Weglarz. Chris Robinson est ensuite venu fouler la plaque payante sur le ballon-sacrifice d’Adam Stern (London, ON). Emmanuel Garcia a compté le sixième point de la manche suite au simple de Stubby Clapp (Windsor, ON).
Finalement, les Canadiens ont ajouté leur dixième et dernier point en septième lorsque que Chris Robinson (Dorchester, ON) a amorcé la reprise en claquant un coup de circuit qui mettait fin au match.
Robinson a connu un très fort match à la frappe. Il a obtenu quatre coups sûrs en quatre apparitions officielles, deux simples, un double et un coup de circuit. Il a produit deux des points de son équipe.
« Il y a très longtemps que je n’avais pas connu autant de succès au bâton dans un match », a-t-il clamé affichant un large un sourire. « Nous avions l’attitude qu’il fallait pour gagner. C’est une équipe qui aime se bagarrer et cela tombait bien, nous aussi. »
Robinson a profité de l’après match pour expliquer les raisons de ses succès : « Au cours des derniers jours, j’ai travaillé fort dans la cage des frappeurs avec notre entraîneur Rob Ducey. Aujourd’hui, je récolte les fruits de ce travail. »
La relève brille
Les cinquième et sixième manches ont été l’affaire d’Alexandre Périard (Saint-Eustache, QC). Le lanceur de l’organisation des Brewers de Milwaukee n’a alloué que deux coups sûrs au cours de son quart de travail. Il a également passé deux frappeurs adverses dans la mitaine. Aaron Wideman (Mississauga, ON) a lancé une manche parfaite en septième y allant lui aussi de deux retraits sur des prises. La victoire a été créditée à la fiche de Périard.
« Alex (Périard) et Aaron (Wideman) ont été excellents pour nous aujourd’hui et c’est ça que nous avions besoin », a constaté le gérant Puhl après le match.
Puis, commentant les performances offensives de son équipe Puhl a ajouté : « Chris (Robinson) a joué un fort match, tout comme David (Corrente). Quand tu obtiens de telles productions offensives de deux joueurs, ça rend les choses plus faciles. »
Et voilà l’Australie qui s’amène
Mais les porte-couleurs canadiens doivent oublier leurs deux premières victoires et se concentrer maintenant sur le prochain adversaire, une équipe avec laquelle les nôtres sont très familiers, les ayant affrontés à cinq reprises la semaine dernière : l’Australie.
« Il faut bien nous préparer pour ce match. C’est important, car avec un autre gain, nous pourrions nous retrouver en très bonne position à la veille de notre journée de congé », a analysé le héros du jour, Chris Robinson. « Ce qui est important pour nous est de nous concentrer sur ce match. La règle doit être : un seul match à la fois! »
Cette rencontre face à l’Australie prendra son envol à 12 h 30, heure de Taïwan, dimanche, donc, pour nous, au cours de la nuit prochaine.
