Brandon, Manitoba - Dans un match dominé par les lanceurs des deux équipes, les représentants de la Chine Taipei ont compté trois fois en neuvième manche pour ainsi briser une égalité de 1-1 et se sauver avec une victoire de 4-1 aux dépens de l'équipe nationale junior, et ce, dans un autre match de la tournée préparatoire au Championnat mondial de baseball junior qui se tiendra à Edmonton, en Alberta, à compter du 25 juillet prochain.
À leur neuvième tour au bâton, les Taïwanais ont placé des coureurs au deuxième et au troisième buts avant qu’un des leurs ne réussisse à frapper un simple fort opportun qui a fait compter les deux coureurs pour ainsi permettre à la Chine Taipei de prendre l’avance 3-1. Puis, une erreur de la défensive canadienne leur a permis de compter leur quatrième point du match.
Mais, les Canadiens ont tout de même tenté une remontée en fin de neuvième. Ivan Hartle (North Vancouver, Colombie-Britannique) a amorcé la manche en soutirant un but sur balles. James Kottaras (Markham, Ontario) a suivi avec un simple et Marcus Knecht (Toronto, Ontario) a lui aussi reçu une passe gratuite. Résultat, les buts étaient remplis pour Lionel Morrill (Edmonton, Alberta)… mais il y avait deux retraits. Morrill a frappé la balle solidement au champ centre, cependant le voltigeur de centre taïwanais a réussi un très beau jeu en défensive pour capter la balle et mettre fin aux espoirs de victoire des Canadiens.
« Nous avons bien joué, mais ils ont mieux joué que nous, c’est simple », de mentionner le gérant de l'équipe nationale junior, Greg Hamilton, après le match. « Ils ont mérité de gagner ce soir. Leurs lanceurs ont très bien travaillé. Ils ont fait les ajustements qui s’imposaient sur la butte. Ils ont essayé de nous ralentir avec des balles moins rapides et des balles à effets, et ils ont réussi. »
Même si les juniors n’ont inscrit qu’un seul point sur trois coups sûrs dans le match, Hamilton voit tout de même des aspects positifs pour son équipe.
« Ce match va aider nos joueurs à réaliser qu’il n’est pas facile de gagner un championnat mondial. Après nos deux premiers matchs à Thunder Bay, nos joueurs ont, semble-t-il, pensé qu’il serait facile de remporter tous les matchs de cette série face à la Chine Taipei. Mais, ils ont oublié que le gars de l’autre équipe qui se trouve à soixante pieds et six pouces du marbre peut lui aussi très bien lancer. »
La défaite des juniors relègue au second plan une très belle performance des lanceurs canadiens. François Lafrenière (Saint-Bruno, Québec) et Danny Britton-Foster (Ladysmith, Colombie-Britannique) qui ont été particulièrement brillants à leur première sortie de la tournée préparatoire. Ils ont été très solides sur la butte dans ce match.
Lafrenière a amorcé le match pour le Canada et a alloué un point sur trois coups sûrs et un but sur balles en quatre manches de travail.
« J'ai lancé des prises et j'ai tenté de garder mes tirs bas durant toute ma présence au monticule », a expliqué Lafrenière. « En gardant mes lancers bas, je savais que la défensive derrière moi ferait le travail, et effectivement mes coéquipiers ont très bien joué. »
Britton-Foster, lui, a lancé trois manches en relève de Lafrenière, allouant seulement un coup sûr et passant trois frappeurs dans la mitaine.
Benson Merritt (Smithville, Ontario) a lancé une huitième manche parfaite avant d’éprouver des difficultés à la neuvième manche, accordant trois points sur trois coups sûrs et un but sur balles. De plus, une erreur en défensive lui a coûté un point. Mentionnons qu’il a inscrit les trois retraits de la manche sur des prises.
L'équipe nationale junior a pris la direction de Winnipeg où les nôtres vont de nouveau affronter les porte-couleurs de la Chine Taipei, et ce, au stade CanWest Global. Le premier « play ball » sera crié sur le coup de 19 heures.
