Brandon, Manitoba – Dans un match où les artilleurs de l’Équipe nationale junior ont eu toutes sortes de difficultés à atteindre la zone des prises, les frappeurs sont venus à la rescousse et ont effacé un déficit de cinq points pour finalement inscrire un match nul de 9-9 contre la formation de la Chine Taipei, dans un autre match de la tournée préparatoire au Championnat mondial de baseball junior qui se tiendra à Edmonton, en Alberta, à compter du 25 juillet prochain.
Pourtant, l’équipe canadienne avait toutes les raisons de fêter son retour à Brandon, la seule ville où l’Équipe nationale a gagné un championnat mondial, c’était en 1991! Mais la rencontre d’hier n’avait rien pour évoquer le fantastique match de championnat qui s’y était déroulé.
Ensemble, les artilleurs canadiens ont alloué pas moins de 15 buts sur balles dans le match, dont 9 dans les deux seules premières manches, permettant ainsi à l’équipe chinoise de prendre une avance de 7-4 dans la rencontre eux qui pourtant n’avaient frappé que deux petits coups sûrs.
Puis, les Taïwanais ont compté deux autres points en quatrième manche pour prendre les devants par cinq points. Mais, les Canadiens ne se sont pas laissé impressionner, et ils ont continué à se bagarrer.
L’équipe junior a réduit l’avance adverse à quatre points en sixième manche quand Carter Morrison (Langley, Colombie-Britannique) a fait compter Lionel Morrill (Edmonton, Alberta) pour son quatrième point produit de la partie. Morrison a terminé la rencontre avec un dossier de 2-en-4, dont un triple bon pour trois points en deuxième manche.
« J’ai tout simplement été très attentif à frapper des prises en espérant que la balle tombe en lieu sûr », a mentionné Morrison après le match en parlant de son coup de trois buts. « J’ai été chanceux que la balle que j’ai frappée tombe suffisamment loin des joueurs adverses pour permettre à trois de mes coéquipiers de marquer. »
En retard 9-5 dans le pointage au début de la neuvième manche alors qu’il y avait déjà deux retraits d’inscrits au tableau indicateur, le Canada a rempli les buts. Puis, une erreur du voltigeur de centre taïwanais a permis à Michael Crouse (Port Moody, Colombie-Britannique) et à Jonathan Gilbert (St-Georges, Québec) de marquer. Avec encore deux hommes sur les buts, Carter Bell (Courtenay, Colombie-Britannique) s’est amené à la plaque et a claqué un double qui a vidé les sentiers, créant ainsi l’égalité 9-9.
« C’est une très bonne façon de se bâtir un bon esprit d’équipe que d’effectuer une telle remontée » a déclaré Bell. « Tirer de l’arrière par quatre points en début de neuvième et que chacun se dise ce n’est pas fini… est une preuve du caractère de cette équipe. »
Mike Monster (Kelwona, Colombie-Britannique) qui a lancé la huitième manche s’est ramené au monticule pour la fin de la neuvième manche. Il a permis au coureur qui représentait le point gagnant de se rendre au troisième but, mais a réussi à obliger le premier frappeur de l’alignement taiwanais à frapper un petit ballon au premier but pour mettre fin à la manche et au match!
« Je pense que nous avons une très bonne équipe à l’offensive et que malgré le pointage nous serons toujours dans le match », a analysé le gérant de la formation canadienne, Craig Hamilton. « Si nous nous reprenons les choses en main au monticule en faisant preuve de plus de régularité, nous allons être dans le match à toutes les rencontres que nous allons disputer. »
Les deux mêmes équipes se rencontreront de nouveau, une dernière fois à Brandon, vendredi soir à compter de 19 heures.
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