Ottawa, Ontario – Baseball Canada est attristée d’apprendre le décès de Rhéal Cormier, un ancien joueur de l’équipe nationale, participant aux Jeux olympiques et lanceur dans les majeures pendant 16 ans, des suites d’une courageuse bataille contre le cancer.
Cormier était âgé de 53 ans.
« Je suis sous le choc et triste d’apprendre cette nouvelle, a déclaré Jason Dickson, le président de Baseball Canada, Néo-Brunswickois comme Cormier, ancien olympien et joueur des Majeures. Il était tout un lanceur et tout un compétiteur qui a représenté son pays au plus haut niveau. Par-dessus tout, Rhéal avait une superbe personnalité et un homme de famille qui nous manquera indéniablement. »
Né à Moncton (N.-B.), Cormier a d’abord représenté le Canada avec l’équipe nationale junior en 1985 avant de joindre les rangs de l’équipe senior pour les Jeux panaméricains de 1987 à Indianapolis et les Olympiques de Séoul en 1988 alors que le baseball était un sport de démonstration.
Cormier a ensuite joué pour le Collège de Rhode Island où il s’est démarqué sur la scène nationale américaine en 1987 et 1988 avant d’être repêché en sixième ronde par les Cardinals de St-Louis lors de la séance de 1988.
Il a effectué ses débuts dans la MLB le 15 août 1991 contre les Mets de New York, poursuivant l’aventure pendant 16 autres campagnes. Avec St-Louis jusqu’en 1994, il a ensuite joué pour les Red Sox de Boston (1995, 1999 et 2000), les Expos de Montréal (1996 et 1997), les Phillies de Philadelphie (de 2001 à 2006) et finalement les Reds de Cincinnati (2006 et 2007).
Le releveur gaucher a connu ses meilleures saisons avec les Phillies, effectuant un record de 84 présences en 2004. L’année précédente, il avait conservé une fiche de 8-0, sauvegardé une victoire, affiché une MPM de 1,70 et s’était classé au troisième rang des meilleurs releveurs de la Ligue nationale.
Vers la fin de sa carrière professionnelle, Cormier a effectué un retour avec l’équipe canadienne, participant à la première Classique mondiale de baseball en 2006 et lançant aux Jeux olympiques de Pékin.
En 2012, Cormier a été intronisé au Temple de la renommée du baseball canadien.
Baseball Canada souhaite ses plus sincères condoléances à l’épouse de Rhéal, Lucienne, son fils Justin et sa fille Morgan.
