BRISBANE, Australie – Les lanceurs et les frappeurs de l’équipe nationale canadienne ont été dominants dans le deuxième de la série de matchs qu’ils disputent à la formation de l’Australie en préparation du tournoi de qualification pour les Jeux olympiques de 2008 auquel ils participeront du 7 au 15 mars prochain. Les Canadiens ont signé un gain facile de 10-1.
Les nôtres se sont déchaînés en attaque, y allant de 15 coups sûrs, dont 4 coups de circuit, dans un match où 10 des 12 joueurs qui se sont présentés à la frappe ont réussi à frapper la balle en lieu sûr.
« Nos cogneurs ont été très patients aujourd’hui et ont réussi à mettre le bâton sur la balle », d’analyser le gérant de la formation canadienne, l’ex-joueur des Ligues majeures, Terry Puhl. « Cette équipe compte sur plusieurs frappeurs de puissance. Les prochains jours risquent d’être amusants. »
L’offensive s’est mise au travail rapidement aujourd’hui. En fait, dès la première manche le Canada a compté à quatre reprises grâce au grand chelem de Matt Rogelstad (New Westminster, C.-B.).
En début de manche, Adam Stern (London, ON) et Stubby Clapp (Windsor, ON) ont soutiré des buts sur balles. Puis, Mike Saunders (Victoria, C.-B.) avec un simple au champ intérieur dressait la table pour Rogelstad.
« Aujourd’hui, nos gars voyaient bien la balle », a mentionné après la rencontre Adam Stern. Ce dernier a terminé le match avec une fiche de 2-en-4, dont un coup de circuit. Il a produit deux points. « Maintenant, le défi pour nous sera de jumeler nos apparitions dans les matchs avec du travail dans la cage des frappeurs. Nous devons prendre le plus d’élans possible pour retrouver notre synchronisme rapidement », a conclu Stern qui évolue pour les Tides de Norfolk, le club-école AAA des Orioles de Baltimore.
Après avoir porté leur avance à 5-0 à la deuxième manche grâce à un point produit de Ryan Radmanovich (Calgary, AB), les Canadiens ont ajouté deux autres points en troisième manche suite au coup de circuit de Nick Weglarz (Stevensville, ON). La marque était alors de 7-0, en faveur des nôtres, évidemment.
« J’ai adopté une approche calme aujourd’hui. Lorsque je me suis présenté au bâton, j’ai ralenti mes gestes et les choses ont bien tourné », de commenter Weglarz, qui a connu du succès en obtenant deux coups sûrs en quatre apparitions officielles à la plaque. Un de ses coups sûrs a été un coup de deux buts.
Le Canada menait 7-1 en septième manche lorsque Mike Saunders a claqué un coup de circuit en solo pour amener la marque à 8-1.
Puis, c’est Adam Stern qui a permis au Canada d’atteindre la dizaine de points, y allant lui aussi d’un coup de circuit, une claque bonne pour deux points.
« Pour le moment, les résultats sont bons, mais il me semble que je pourrais être encore plus confortable à la plaque », de faire remarquer Stern. « Je veux voir plus de lancers, mais avouons qu’aujourd’hui fut une bonne journée pour moi. »
Du côté des lanceurs, les Canadiens ont fait preuve d’un contrôle exemplaire face à la formation australienne, et ce, durant tout le match.
Jamie Richmond (Mississauga, ON) a amorcé la rencontre au monticule. Il a blanchi les Australiens durant deux manches, n’allouant que deux buts sur balles tout en passant deux frappeurs adverses dans la mitaine. Richmond était heureux de sa prestation. Il a indiqué : « Pas si mal pour une première fois! Je ne me sens pas encore en grande forme, mais avouons que ça a bien été. »
Jamie lance avec beaucoup de confiance », de faire remarquer le gérant Terry Puhl. « Il a très bien joué pour nous à la Coupe du Monde l’an passé et il sera un des rouages importants de notre équipe à Taïwan. »
Jonathan Lockwood (Toronto, ON) a suivi sur la butte et il a alloué un point sur deux coups sûrs et un but sur balles, inscrivant de plus deux retraits sur des prises en deux manches de travail.
Finalement, Alexandre Périard (Saint-Eustache, QC) et T.J. Burton (Ottawa, ON) ont conjugué leurs efforts pour n’allouer qu’un but sur balles durant les trois dernières manches de la rencontre.
Le Canada va de nouveau se coltiner à l’équipe australienne demain, samedi 1er mars. Le match commence à 19 heures.
