Ottawa, Ontario - Les 30 équipes du baseball majeur ont terminé leur calendrier de 162 matchs dimanche et hier soir les Rays de Tampa Bay Rays ont défait les Rangers du Texas dans une rencontre de bris d’égalité, complétant ainsi le groupe des huit équipes qui vont lutter pour atteindre la série mondiale!
Au sein de ces huit équipes, cinq Canadiens espèrent que leur équipe se rendre jusqu’au tout dernier match de l’année pour ainsi avoir la chance d’enfiler à leur doigt une première bague des champions de la série mondiale du baseball majeur.
Rappelons qu’en 2004, il y avait eu un record de sept Canadiens qui avaient atteint les séries.
Russell Martin (Chelsea, QC) et Justin Morneau (New Westminster, C.-B.) sont tous deux avec les Pirates de Pittsburgh. Martin est l’homme de fer des Pirates derrière le marbre. En 2013, il a reçu les tirs des artilleurs des Pirates durant 1,051 manches, le sixième receveur le plus occupé des grandes ligues cette saison.
L’athlète québécois en sera à sa sixième apparition en série d’après saison, lui qui a participé aux séries en 2006, 2008 et 2009 avec les Dodgers de Los Angeles et en 2011 et 2012 avec les Yankees de New York.
Justin Morneau s’est quant à lui joint aux Pirates tard au mois d’août, après onze années de carrière avec les Twins du Minnesota. Au cours de cette période, il a pris part en deux occasions aux séries éliminatoires.
Le baseballeur britanno-colombien a été repêché par les Twins en 1999 et a fait ses débuts dans les grandes ligues en 2003. Trois années plus tard, en 2006, il remportait le titre de « Joueur le plus utile à son équipe » dans la Ligue américaine de baseball.
Âgé de 32 ans, Morneau a claqué 17 coups de circuit en saison régulière en plus de produire 77 points.
Mais si les Pirates veulent concrétiser leurs aspirations de passer à la série de division, ils devront vaincre les Reds de Cincinnati qui compte comme grande vedette au sein de leur formation l’Ontarien Joey Votto (Etobicoke, ON).
Votto et ses coéquipiers affronteront justement les Pirates ce soir dans le match déterminant le meilleur deuxième.
Votto a dominé la Ligue nationale de baseball en 2013 pour le pourcentage de présence sur les buts, fort d’une moyenne au bâton de 0,305 et 135 buts sur balles, lui qui a disputé les 162 matchs de son équipe.
Outre Martin, Morneau et Votto, un autre Canadien évolue dans la division centrale de la Ligue nationale. Il s’agit de John Axford (Port Dover, ON) un releveur que les Cardinals de Saint-Louis ont acquis des Brewers de Milwaukee le 30 août dernier.
Avant la transaction, Axford avait maintenu une microscopique moyenne de points mérités de 1,74 en 10,1 manches de travail cette saison, inscrivant une moyenne d’un retrait sur des prises par manches lancées. Axford lancera en série d’après saison pour la deuxième fois de sa carrière.
Lui et les Cardinals attendent le résultat du match entre les Reds et les Pirates pour connaître leurs prochains adversaires.
Dans la Ligue américaine de baseball, un seul Canadien se retrouve au sein des alignements des équipes en présence et il s’agit de Ryan Dempster (Gibsons, C.-B.) qui évolue pour les champions de la division est, les Red Sox de Boston.
Dempster a passé une grande partie de la saison à titre de lanceur partant des Red Sox avant d’être utilisé comme releveur à compter du 21 septembre dernier. Comme partant, en 29 départs, il a cumulé un dossier de 8 gains contre 9 revers.
Vétéran de 16 saisons dans le baseball majeur, Dempster a déjà pris part aux séries de fin de saison deux fois, en 2007 et 2008, les deux fois avec les Cubs de Chicago.
Un autre Canadien est de l’alignement d’une de ces huit équipes, soit le releveur Jesse Crain qui a été acquis par les Rays de Tampa Bay des White Sox de Chicago le 29 juillet dernier, mais celui-ci n’a pas lancé avec sa nouvelle équipe en raison d’une blessure à l’épaule.
