Thunder Bay, Ontario – L’équipe nationale junior a entrepris dimanche sa tournée préparatoire en vue du Championnat mondial de baseball junior qui se tiendra à Edmonton, en Alberta, à compter du 25 juillet prochain. La formation dirigée par Greg Hamilton s’est arrêtée dans un premier temps à Thunder Bay dans le Sud-ouest ontarien.
La première journée de la tournée a été particulièrement occupée pour nos juniors. Après avoir déposé leurs effets personnels dans les locaux de l’Université Lakehead, où ils sont hébergés, joueurs et entraîneurs ont pris le chemin… du terrain de baseball de Thunder Bay où ils devaient
disputer un match de balle-molle face à une équipe de joueurs étoiles de la Ligue nationale de hockey. Un match qui sert à promouvoir le Championnat du monde de baseball junior qui se tiendra à Thunder Bay en 2010.
Un des joueurs de hockey professionnel qui sera sur place est Patrick Sharp, un joueur des Blackhawks de Chicago, qui est originaire de Thunder Bay. Avant de devenir une étoile du hockey professionnel, ce dernier a joué au baseball dans sa région natale.
« J’ai joué ici jusqu’à l’âge de 15 ans », mentionne-t-il. « J’avais alors le choix entre jouer sérieusement au hockey, ou jouer sérieusement au baseball. J’ai choisi le hockey, mais j’adore le baseball. Je ne manque jamais une occasion d’assister à un match et je joue encore régulièrement », a-t-il précisé.
La rencontre est avant tout une rencontre amicale où tant les joueurs de l’équipe nationale junior que les joueurs de hockey professionnel y seront pour s’amuser. Les spectateurs pourront en profiter pour obtenir des autographes et pour se faire prendre en photo avec leurs idoles.
Pour tous les gens de la place qui admirent la réussite de Sharp, cette journée sera une occasion de se rappeler leurs souvenirs de ce jeune homme.
Déjà Sharp se rappelait ses étés de jeunesse : « Durant l’été, nous prenions la route pour Duluth au Minnesota pour participer à des tournois de baseball et nous avions un sacré plaisir. »
Après ses moments de détente, les nôtres vont reprendre le collier sérieusement. Les joueurs seront alors conviés à une première séance d’entraînement.
« J’aime cette équipe, j’aime toutes les possibilités qu’elle nous offre. Ce que nous devons faire avant de nous amener à Edmonton, c’est comme un casse-tête. Il nous faut assembler tous les morceaux avant notre premier match », a avoué Craig Hamilton, le gérant de l’équipe.
Les joueurs auront une autre séance d’entraînement lundi, après quoi, ce sont la série de matchs préparatoires qui commencera. Tout d'abord, un programme double mardi. Un premier match à 16 h 30 face à un formation tout étoile de Thunder Bay, puis une confrontation qui mettra en compétition les nôtres contre la formation de la Chine Taipei. Le deuxième match est prévu pour commencer à 19 h 30.
