Toronto, Ontario – Personne n'aurait pu imaginer pire scénario pour l’équipe canadienne participant à la Classique mondiale de baseball 2009! Dans un match sans lendemain, les nôtres se sont fait surprendre par la formation de l’Italie, encaissant une défaite de 6-2… un revers face à un pays qui n’est certes pas reconnu pour sa puissance au baseball.
Chris Denorfia a mené l'équipe italienne en attaque y allant de quatre coups sûrs en quatre apparitions officielles au bâton, dont trois coups de deux buts. Avec ses trois doubles, il inscrit son nom au livre des records de la Classique, nivelant la marque pour le plus grand nombre de coups de deux buts réussis par un joueur dans un match. Denorfia a terminé la rencontre avec deux points comptés et deux points produits.
Amené en relève au monticule pour les Italiens, Jason Grilli a lancé trois manches et un tiers n’allouant qu’un seul coup sûr, préservant ainsi la victoire de son équipe.
Le match a fort mal commencé pour les Canadiens, le lanceur partant des nôtres, Vince Perkins (Victoria, Colombie-Britannique), allouant un point à chacune de ses deux manches de travail. Il a également accordé un double au début de la troisième manche avant d'être remplacé par T.J. Burton (Ottawa, Ontario).
Au total, Perkins a accordé trois points, dont deux sont mérités à sa fiche, et ce, sur trois coups sûrs et quatre buts sur balles. Il a inscrit deux retraits sur des prises. Mais, le résultat aurait pu être bien pire, car les Italiens ont laissé cinq coureurs sur les buts à leurs deux premiers tours à la frappe.
« Ça été difficile, très difficile même », a avoué Perkins. « Honnêtement, probablement que la nervosité a affecté mon jeu. Ce n'est pas de cette façon que j'ai lancé dernièrement. Aujourd'hui, j'avais de la difficulté à lancer des prises. J'aurais dû faire mieux que cela. »
L'Italie a marqué une fois chacune de ses quatre premières manches au bâton. Ce n’est que lorsque le pointage est devenu 4 à 0 pour les Italiens que les Canadiens ont répliqué, soit à la fin de la quatrième manche. Ils ont amorcé leur tour à la frappe avec trois doubles consécutifs. Tout d’abord, celui de Joey Votto (Toronto, Ontario), puis celui de Justin Morneau (New Westminster, Colombie-Britannique) et finalement un troisième de Jason Bay (Trail, Colombie-Britannique) qui a fait compter Votto et Morneau, réduisant l’avance des Italiens à 4-2. Le Canada étant de retour dans le match.
Mais les Italiens sont revenus à la charge reprenant leur deux points en septième manche. Chris Denorfia a amorcé la manche avec un de ses trois doubles. Il est passé au troisième sac suite à un ballon-sacrifice et est venu compter sur le simple de Alex Liddi. Puis, avec des coureurs au premier et au troisième buts et deux retraits au tableau, Nick Punto a frappé un roulant à l'arrêt-court, mais Andrea De Santis, qui arrivait du premier but, a battu le relais au deuxième but du joueur d’inter de l’équipe canadienne, ce qui a permis à Liddi de se rendre au marbre avec le sixième point de l'Italie.
Les Canadiens ont tout de même eu leurs chances en attaque… mais ils n'ont pas su capitaliser laissant pas moins de onze coureurs sur les buts!
« C’est certainement la défaite la plus difficile pour moi depuis que je suis associé à l'équipe canadienne », a déclaré le gérant Ernie Whitt après la rencontre. « Il faut donner crédit à l'équipe italienne, je leur lève mon chapeau. Ils ont très bien fait en offensive. Et c’est certain que personne dans l’équipe ne pensait que nous ne compterions que deux points. »
« Nous sommes entrés dans le match certain de gagner », a révélé Justin Morneau. « Sur papier, nous étions censés gagner cet affrontement, mais une partie de baseball ne se joue jamais sur papier. Ils ont réussi les jeux clés à la défensive et ils ont frappé la balle partout sur le terrain. Ils ont su tirer avantage de nos erreurs, et ce, tôt dans le match. »
« Pourtant, nous jouions chez nous, ici à Toronto, où la foule est de notre côté, dans un tournoi très important, une compétition où tous nous croyions que nous avions une bonne chance de passer à la deuxième ronde », a tenté d’expliquer Jason Bay. « Le fait que ce soit déjà terminé pour nous est une dure réalité pour chacun des joueurs de cette équipe. »
Les joueurs de l'équipe canadienne rejoindront leur équipe respective pour la saison 2009, dès mardi.
La prochaine compétition prévue pour l'équipe nationale senior est la XXXVIIIe Coupe du monde de baseball de l'IBAF qui se tient en Europe à compter de septembre prochain.
