Edmonton, Alberta - Les amateurs de baseball ont assisté à un excellent match de quart de finale entre le Canada et l’Australie au championnat mondial de baseball junior qui se tient à Edmonton en Alberta, mais les partisans de l’équipe nationale junior sont repartis chez eux déçus, car les nôtres se sont incliné 2-1, au Telus Field, devant les Australiens.
Et pourtant, le Canada a menacé jusqu’à la toute fin du match. Après deux retraits en fin de neuvième manche, les Canadiens ont rempli les buts. Michael Crouse (Port Moody, Colombie-Britannique) a amorcé cette séquence en arrivant sauf au premier but suite à une erreur. Puis, Carter Bell (Courtenay, Colombie-Britannique) a suivi avec un simple et Carter Morrison a rempli les buts en soutirant un but sur balles. La table était mise pour Luke Willson (LaSalle, Ontario).
Le compte était d’une balle et deux prises sur Willson, lorsque le lanceur australien, Jarryd Sullivan, a, semble-t-il, atteint Willson d’un tir à la jambe, si tel était le cas, le point égalisateur se serait amené au marbre, mais l'arbitre a réfuté les prétentions de Willson et le joueur du Canada, âgé de 18 ans, a été retiré sur le lancer suivant, une troisième prise qui mettait fin au match.
« J'ai avisé l'arbitre que le lancer m'avait atteint, mais il m'a répondu non », a expliqué un Willson fort déçu après la rencontre. « Il n'y a pas grand-chose que tu peux faire dans une telle situation. Mais, surtout tu ne veux pas être retiré sur des prises suite à une telle décision. J'ai raté la balle sur le dernier lancer, elle est juste passée sous mon bâton. »
Le pointage a été serré jusqu'à la toute fin du match. Les deux lanceurs partants ont lancé jusque tard dans la rencontre et ils n'ont pas alloué grand-chose.
Stosh Wawrzasek (Langley, Colombie-Britannique) a amorcé la rencontre au monticule pour le Canada et il a lancé solidement durant six manches et un tiers, accordant deux points sur six coups sûrs. Il n’a alloué qu’un seul but sur balles et a retiré quatre frappeurs au bâton.
Son collègue australien, Justin Erasmus, a quant à lui travaillé durant sept manches, cédant un point sur deux coups sûrs et deux buts sur balles. Il a passé cinq des frappeurs canadiens dans la mitaine.
Les Australiens ont compté les premiers dans ce match, à la quatrième manche. Un simple productif et un ballon-sacrifice leur ont permis de prendre l’avance 2-0.
Les Canadiens ont répliqué à la sixième manche quand James Kottaras (Markham, Ontario) a croisé le marbre sur le ballon-sacrifice de Lionel Morrill (Edmonton, Alberta), ce qui réduisait l’avance des joueurs de l’hémisphère sud du globe à un seul point, mais le Canada n’est jamais parvenu à créer l’égalité.
« Ils ont joué un bon match contre nous », a résumé Brett Lawrie (Langley, Colombie-Britannique). « Nous avons perdu en équipe, il n'y a pas de doute là-dessus. C'était leur match et c’est dommage, car dans un tel tournoi, il n’y a pas de lendemain. Il ne faut pas s’apitoyer sur notre sort et sortir la tête haute demain pour jouer un bon match quand même. »
« Parfois dans la vie il faut jouer pour l'estime de soi et c'est ça que nous allons faire maintenant », a laissé tomber le gérant de l'équipe nationale junior, Greg Hamilton. « Nous sommes venus ici pour gagner une médaille et je demeure convaincu que nous avions l'équipe pour le faire, mais dans un match au pointage aussi serré que 2-1, le sort peut favoriser une équipe, comme il aurait pu favoriser l’autre. Il faut maintenant nous concentrer pour terminer le plus haut possible au classement, et ce, par respect pour notre programme ».
L’objectif pour l'équipe nationale junior est maintenant de terminer au cinquième rang. Dans leur prochain match, qu’ils disputeront le samedi 2 août, l’adversaire sera l’équipe de Porto Rico. La rencontre commence à 19 heures au parc John-Fry.
