Par : Melissa Verge
Lorsque ses crampons s'enfoncent dans la terre et qu'elle prend sa place au troisième-but, Zoe Hicks se sent libre.
Elle peut se montrer sans complexe - énergique, passionnée et très, très bruyante.
La talentueuse joueuse de troisième-but, qui a remporté le titre de joueuse la plus utile avec l'équipe nationale féminine la saison dernière, résume tout cela en quatre mots.
« C'est tout à fait moi ».
Le baseball n'est pas seulement ce qu'elle fait, c'est une grande partie de ce qu'elle est. Cela a également joué un rôle dans ce que cette jeune femme de 26 ans est devenue.
Ce n'est pas une coïncidence si la première année où Hicks a joué au baseball féminin, en 2018, a été l'année où elle s'est sentie à l'aise pour partager son identité en tant qu'athlète lesbienne.
C'est le baseball et les relations qu'elle a nouées qui l'ont aidée à se sentir plus à l'aise pour exprimer qui elle était en dehors du terrain. Jouer au baseball féminin lui semblait déjà sortir des sentiers battus, et le fait de voir certaines de ses coéquipières exprimer ouvertement leur identité en tant qu'athlètes homosexuelles l'a libérée.
« Le simple fait de voir cette confiance et ces personnes dire "F*** You” aux attentes de la société à notre égard m'a fait dire "ok, cool... tu n'es pas obligée de faire ce que les gens pensent que tu devrais faire, tu n'es pas obligée d'être ce que les gens pensent que tu devrais être" », a déclaré Hicks.
Bien qu'elle ait désormais les idées claires, il y a eu une période où elle était perdue et essayait de tout comprendre. Lorsqu'elle est entrée à l'université, elle n'était pas encore consciente de son identité - elle savait juste qu'elle se sentait un peu différente du groupe d'amis dont elle s'entourait. Le fait d'explorer son identité lui a donné confiance en elle, tant sur le terrain de baseball qu'en dehors.
C'est une fois qu'elle s'est ouverte à son identité que sa carrière de joueuse de baseball a vraiment décollée, dit-elle.
L'année dernière, lors des qualifications en vue de la Coupe du monde féminine de baseball, Hicks a affiché une moyenne au bâton de ,667, a marqué trois points et en a produit deux lors d'une victoire contre Hong Kong.
« Vous devriez être capable d'être vous-même dans tous les aspects, dans toutes les facettes, et cela vous donne un sentiment tellement plus élevé pour votre performance athlétique, si vous pouvez simplement jouer librement et être qui vous êtes dans tous les sens du terme », a-t-elle déclaré.
La Canadienne, qui a grandi à Boissevain, dans le Manitoba, a connu un parcours improbable vers le baseball. Elle n'a commencé à jouer qu'à l'âge de 20 ans.
Elle était une joueuse de softball dominante et, un été, on lui a demandé d'être une lanceuse de relève dans l'équipe senior de son père. Bien que ce ne soit pas l'amour au premier coup de bâton - elle a été atteinte par un lancer - elle a fini par obtenir un coup sûr dans le même match, et elle s'est dit : « D'accord ». Elle a alors pensé qu'elle pouvait se débrouiller au baseball.
En acceptant cette invitation, Hicks est devenue une athlète bi-sportive qui représente le Canada au plus haut niveau, tant en baseball qu'en softball. Elle a également travaillé avec les Dodgers en 2022 et 2023 en tant qu'associée technologique, analysant des données et transmettant ces informations aux entraîneurs de l'organisation afin qu'ils améliorent l'avenir de leurs athlètes. Au cours de sa deuxième saison, elle a beaucoup travaillé avec les joueurs de champ intérieur, en défensive et au bâton, au complexe de l’équipe en Arizona.
Depuis l'époque de la Ligue professionnelle féminine (All American Girls Professional Baseball League), il y a eu un net changement pour le mieux, dit-elle. À l'époque, les uniformes de la ligue, une « tunique évasée à jupe courte d'une seule pièce », n'avaient pas été choisis pour des raisons pratiques, mais pour que les joueuses ne soient pas perçues comme ce que les dirigeants craignaient qu'elles soient - comme des « garçons manqués » ou des « lesbiennes ». Il y a maintenant un espace et une communauté pour tout le monde dans le sport, a déclaré Hicks, y compris elle-même.
Toutefois, la situation est loin d'être parfaite : le sport et la société en général ont encore des progrès à faire.
« Nous avons parcouru un long chemin, mais il y a toujours ce doute, et je pense que c'est ce doute qui empêche la normalisation du sport, a-t-elle déclaré. Il faut que ce soit quelque chose d'important parce qu'elles travaillent toujours contre cette grande quantité de haine. »
Heureusement, Hicks a été accueillie avec amour et soutien lorsqu'elle a fait son coming-out auprès de sa famille en 2018.
C'était magnifique de voir sa fille grandir et devenir ce qu'elle a toujours été, a déclaré son père, Allan Hicks. C'est après l’école secondaire qu'il a vraiment remarqué un changement chez elle, lorsqu'elle est partie à l'université.
« Je pense que c'est là qu'elle a trouvé un peu plus de sécurité en réalisant où elle en était par rapport à son homosexualité », a-t-il déclaré.
Je suis très fier d'elle. »
Bien que Hicks bénéficie de ce soutien familial, elle reconnaît que ce n'est pas le cas de tous les membres de la communauté 2ELGBTQI+. Si vous êtes dans cette situation, il existe une communauté pour vous, dit-elle, une famille choisie, qui vous accueillera pour ce que vous êtes.
Outre le soutien de sa famille, elle peut compter sur la famille qu'elle a choisie, et qui l'a également choisie, au sein de l'équipe nationale féminine.
« C'est avec mes coéquipières que je me sens le mieux, tout simplement parce qu'elles m'ont accueillie et m'ont permis d'être moi-même », a-t-elle déclaré.
